Ấn ĐộCựu tiền đạo Bhaichung Bhutia chỉ trích LĐBĐ Ấn Độ về quyết định bỏ FIFA ASEAN Cup 2026 để đá giao hữu với Brazil.
Ấn Độ là khách mời của FIFA ASEAN Cup, diễn ra từ 24/9 đến 4/10, cùng Trung Quốc và Hong Kong. Tuy nhiên, Trung Quốc sau đó từ chối để tự tổ chức một giải giao hữu gặp các đối thủ chất lượng hơn. Đến ngày 12/8, Ấn Độ cũng rút lui vì trùng lịch gặp Brazil vào ngày 3/10, và không được FIFA cho phép sử dụng đội hình B hoặc U23.
Chủ tịch LĐBĐ Ấn Độ (AIFF) Kalyan Chaubey cho rằng việc gặp Brazil có thể là "cơ hội có một không hai trong đời với cầu thủ Ấn Độ". Trong khi đó, họ đã đối đầu các đại diện Đông Nam Á, như Singapore và Malaysia, nhiều lần và sẽ lại gặp vào một dịp khác.
Quyết định này đã vấp phải tranh cãi, khi Ấn Độ bỏ lỡ cơ hội được cạnh tranh với những đối thủ ngang tầm và có tiền thưởng. Việc mời Brazil đá giao hữu thì lại tiêu tốn của AIFF từ 5 triệu đến 7 triệu USD.
"Nếu Brazil đến đá giao hữu miễn phí, tôi sẽ không thắc mắc. Nhưng trả ngần ấy tiền là sai lầm vào thời điểm này", cựu tiền đạo Bhutia nói với hãng tin Ấn Độ Press Trust of India (PTI). "Số tiền lớn được chi ra, trong khi nhiều CLB đang khủng hoảng tài chính nghiêm trọng và AIFF cũng báo cáo đang khó khăn về tài chính".
Cựu tiền đạo sinh năm 1976, từng ghi 27 bàn sau 83 trận cho đội tuyển Ấn Độ từ năm 1995 đến 2011, kêu gọi đầu tư tiền vào xây dựng cơ sở hạ tầng và đào tạo trẻ. Ông cũng cho rằng Chủ tịch AIFF Chaubey đã "đánh lừa Chính phủ". Ông cũng mỉa mai cách trả lời của vị Chủ tịch bằng cách đặt ngược vấn đề. "Brazil luôn có thể đến. Argentina, Tây Ban Nha, Pháp cũng sẽ đến nếu được trả số tiền lớn như vậy", Bhutia nói thêm.
Bhutia cho rằng Ấn Độ đáng lẽ phải chọn tham gia FIFA ASEAN Cup. Giải đấu sẽ cho đội tuyển đứng thứ 138 FIFA một môi trường cạnh tranh ý nghĩa hơn với các đội mạnh như Thái Lan, Indonesia, Việt Nam và Malaysia. Bên cạnh đó, đây là cơ hội lớn để tích lũy thêm điểm số và cải thiện thứ bậc trên bảng FIFA, thay vì một trận đấu đã biết trước thất bại khi gặp Brazil.
Danh thủ 50 tuổi cho biết: "Bỏ FIFA ASEAN Cup để đá giao hữu với Brazil là quyết định tồi tệ. Đó là một giải đấu được FIFA công nhận, với những đối thủ từng đánh bại chúng ta ở vòng loại Asian Cup và World Cup".
Những chỉ trích của Bhutia xuất hiện trong bối cảnh bóng đá cấp CLB ở Ấn Độ đang khủng hoảng. Vướng mắc về thỏa thuận bản quyền của giải vô địch quốc gia Ấn Độ (ISL) từng khiến mùa giải 2025-2026 bị trì hoãn, trước khi Bộ Thể thao can thiệp. Jamshedpur FC phá sản và phải chuyển giao cho Churchill Brothers với giá tượng trưng 100 rupee, tức 1 USD. Nhà đương kim vô địch ISL là East Bengal, vừa giành quyền dự AFC Champions League Two 2026-2027, cũng đối mặt khủng hoảng tài chính khi nhà tài trợ rút lui.
Bhaichung Bhutia đặt câu hỏi tại sao AIFF không hỗ trợ cho East Bengal từ 1 đến 2 triệu USD, để xây dựng một CLB mạnh và thi đấu tốt ở đấu trường châu Á. Khi ấy, bóng đá Ấn Độ sẽ được gặp những ngôi sao mà không cần trả bất kỳ khoản phí nào. Nếu vào vòng knock-out AFC Champions League Elite, một CLB Ấn Độ có thể được gặp những CLB hàng đầu Arab Saudi như Al Nassr, nơi siêu sao Cristiano Ronaldo đang thi đấu.
Từ chỗ áp sát Top 100 FIFA, Ấn Độ đang ngày càng tụt lùi. Bhutia nhận định đây là kết quả của nền bóng đá được dẫn dắt bởi những người lãnh đạo "thiếu kinh nghiệm, năng lực và không thực sự hiểu về quản lý bóng đá". Ông hy vọng cuộc bầu cử cuối năm nay sẽ chọn ra ban lãnh đạo mới, để từng bước giúp vực dậy bóng đá ở quốc gia có gần 1,5 tỷ dân.
Với việc Ấn Độ rút lui, FIFA đã mời đội tuyển xếp thứ 181 là Bangladesh thay thế vào bảng A hạng Nhất, cùng chủ nhà Indonesia, Singapore và Malaysia. Bảng B có Việt Nam, Philippines, Thái Lan và Pakistan.
Hong Kong, đăng cai hạng Nhì, nằm ở bảng A với Myanmar, Brunei. Bảng B có Campuchia, Timor Leste và Lào.
Các đội dự kiến thi đấu vòng tròn một lượt. Ở cả hai hạng, đội nhất mỗi bảng sẽ vào chung kết. Các trận phân định vị trí 3-4, 5-6 và 7-8 có thể được tổ chức. Vì vậy, các đội dự giải sẽ thi đấu tối thiểu hai trận và tối đa bốn trận, phù hợp với khoảng thời gian tập trung khoảng 15 ngày.
