Charlie Verco, campeón mundial de paddle surf, rescata a mujer atacada por tiburón antes de conquistar título récord

El australiano Charlie Verco, de 25 años, conquistó su cuarto campeonato mundial de paddle surf en Hawái unas semanas después de haber rescatado a una mujer de Sídney que fue atacada por un gran tiburón blanco. Verco, residente de North Bondi, completó los 52 kilómetros del legendario canal de Kaiwi en 4 horas, 18 minutos y 3 segundos. Rebajó en tres minutos el anterior récord en posesión de su compatriota Matt Bevilacqua desde 2019. Apenas un mes antes, una de sus sesiones de entrenamiento de cara al Mundial en la playa de Coogee se convirtió en una operación de rescate. Todo empezó cuando escuchó que una de las personas que estaban en el agua dio la alarma por la presencia de un tiburón. Como socorrista de playa formado y conocedor del comportamiento de estos animales, Verco remó inmediatamente hacia la zona donde varias personas intentaban alejarse de una gran sombra gris. "Al principio parecía un tiburón curioso, no mostraba un comportamiento agresivo", recuerda Verco. Mientras intentaba alertar a los socorristas de la playa para que activaran la alarma y desalojaran el agua, la situación se tornó en dramática. "Una mujer empezó a gritar y pude ver que algo la estaba arrastrando. Había mucha sangre en el agua. Fue bastante impactante", afirmó. "El tiburón emergió a la superficie y vi su aleta dorsal; era grande, de unos 3,5 metros", declaró Verco a The Guardian. "Solo he visto un tiburón más grande que ese, y era un tiburón tigre en Hawái", añadió. La víctima, Leah Stewart, una profesora de 34 años y madre de una niña pequeña, desapareció bajo el agua antes de volver a salir a la superficie. El tiburón la había soltado. Verco consigió acercar su tabla para que pudiera sujetarse, la mujer se agarró a la parte delantera de la tabla. "Estaba lúcida como para decir 'Ayuda' y responder a las instrucciones, pero estaba en estado de shock y muy asustada, y no era capaz de mantener una conversación", señaló Verco. Poco después, Leah Stewart perdió el conocimiento: "Ocurrió cuando estábamos a mitad de camino hacia la orilla, tuve que agarrarla del brazo y mantenerle la cabeza fuera del agua con un brazo mientras remaba hacia atrás con el otro hasta que nos acercamos a la orilla; allí había socorristas listos para ayudar". Le aplicaron torniquetes y comenzaron la reanimación cardiopulmonar. Ella recuperó la consciencia. Leah llegó al hospital en estado crítico y fue sometida a cinco operaciones en los días siguientes. Los médicos lograron salvarle la vida, aunque tuvieron que amputarle un brazo. Del rescate al cuatro título mundial con récord Lejos de alterar su preparación, aquella experiencia pareció reforzar su mentalidad de cara al Mundial. En 2025 había intentado batir el récord y terminó muy lejos del objetivo. "Me precipité y empecé a correr contra el reloj. Aquello me enseñó que solo tengo que centrarme en lo que tengo delante", comentó. Esta vez cambió su objetivo: "Era simplemente disfrutar. Afronté la carrera igual que mis entrenamientos, sin obsesionarme con acumular kilómetros". La estrategia dio resultado. Durante las tres primeras horas se limitó a leer el océano y aprovechar las mejores olas. "Simplemente cogía los baches que me apetecía coger. Si alguno se me escapaba, no pasaba nada", declaró a The Guardian. Cuando comprobó que las condiciones eran favorables, preguntó a su equipo si debía intentar el récord. La respuesta fue afirmativa. Verco cruzó la meta casi 50 minutos antes que el segundo clasificado en la considerada la modalidad reina del paddleboard oceánico y la prueba de resistencia en mar abierto más importante de este deporte.