Christopher Richards, el nuevo 'káiser' de EE.UU. con récord en el Mundial

Estados Unidos alcanzó los octavos de final del Mundial'1994 -cayó 1-0 ante Brasil- con una selección repleta de carisma: Meola, Harkes, Wynalda, Cobi Jones, Reyna, Balboa, Tab Ramos...

Ninguno, sin embargo, tenía tanto 'aura' como Alexi Lalas. Su rol de 'káiser' y su icónica melena están en buenas manos con Christopher Jeffrey Richards (Alabama, 2000). El central del Crystal Palace firmó un 'partido perfecto' en la victoria sobre Paraguay (4-1) en el debut.

El '3' de EE.UU. llegaba renqueante. "Me siento bien. Si hay un momento para sacrificarse, es ahora”, confesó. Sin embargo, estableció un récord nunca visto en la historia de los Mundiales. Al menos, desde que 'Opta' maneja datos (1966). Richards, que debutaba en el torneo, puede presumir de ser el jugador que ha completado más pases (83) en un mismo partido con un 100% de acierto.

"Chris es un guerrero, un luchador. Nada iba a impedir que estuviera disponible y jugara este partido. Probablemente mañana tenga agujetas, pero es el tipo de jugador que uno quiere en su equipo. Que haya superado la lesión y haya tenido un papel importante en el partido es un gran impulso para el grupo", asegura Tim Ream, su compañero en el eje de la zaga.

Chris es un guerrero, un luchador. Nada iba a impedir que estuviera disponible y jugara este partido

Tim Ream

“Ir a Argentina fue lo que realmente me hizo enamorarme del fútbol", revela Richards, que, hasta los 16 años, cuando fue rechazado por Dallas, compatibilizaba fútbol, triatlón y baloncesto. Su ascensión, desde entonces, fue meteórica. Con 19 años firmó su primer contrato profesional con el Bayern, en 2021 salió cedido al Hoffenheim y en 22 se marchó traspasado al Crystal Palace por 12 millones de euros.

Es, no en vano, uno de los 'bastiones' de la 'Edad de Oro' del Palace. A su paso por Selhurst Park ha conquistado la FA Cup, la Supercopa inglesa y la Conference League. La 'nueva piel' de EE.UU. no olvida, sin embargo, sus orígenes: “Era demasiado negro para los chicos blancos y demasiado blanco para los chicos negros por lo que hacía. Me costó encontrar mi identidad durante mi infancia. Cuando íbamos a torneos, a veces escuchábamos cosas que los niños de 12, 13 o 14 años no deberían oír”.

Me costó encontrar mi identidad durante mi infancia. Cuando íbamos a torneos, a veces escuchábamos cosas que los niños de 12, 13 o 14 años no deberían oír

Chris Richards

Una lucha contra el racismo que lleva por bandera a través de sus tatuajes. "Crecí en Alabama, que es el epicentro del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y Martin Luther King está muy presente, por eso empecé llevándolo tatuado en el brazo”.

A Luther King fue sumando, poco a poco, nuevas personalidades ilustres: Barack Obama, Mohamed Ali... "Es el mejor boxeador de todos los tiempos.No sólo por lo que hizo en el ring, sino también fuera de él, sin duda. Era una persona poderosa", afirma.

Mohamed Ali es el mejor boxeador de todos los tiempos. No sólo por lo que hizo en el ring, sino también fuera de él

Chris Richards

Le acompaña, también, Kobe Bryant: "Soy East Mamba en Instagram y en la mayoría de las redes sociales. Creo que todos conocían a Kobe por su mentalidad. Se rompió el tendón de Aquiles, se levantó y encestó dos o tres tiros".