Ciment : des recherches pour réduire son impact environnemental

On ne compte plus les publications scientifiques sur le ciment. On pourrait croire ce champ de recherche peu excitant, mais les enjeux sont tels autour de ce matériau universel que les chercheurs trouvent aisément les financements. La fabrication du ciment dans le monde représente en effet entre 4 et 5 % des émissions de gaz à effet de serre, et entre 7 et 8 % des seules émissions de CO₂. De quoi s’en préoccuper, alors que les conséquences du réchauffement climatique se font de plus en plus dévastatrices.

A l’aune de ces pourcentages, la recette du ciment Portland, inventée au début du XIXe siècle et universelle, est deux fois coupable. La première étape, la décomposition du calcaire en chaux dans un four à 900 °C, libère d’énormes quantités de CO₂. La chaux est ensuite combinée à de la silice dans un four à 1 500 °C. Pas besoin d’un dessin pour comprendre le bilan carbone de ces appareils qui carburent essentiellement à l’énergie fossile.

Que faire, alors qu’on ne sait pas se passer de ciment ? Cet élément reste essentiel pour fabriquer le béton, auquel il confère sa durabilité en tant que matériau de construction, car, mélangé à l’eau, il lie fortement le sable et le gravier. Deux études récentes tentent d’apporter des réponses.