Cinco capitales de provincia españolas y sus desafíos urbanos

¿Qué está ocurriendo con el turismo en la milenaria ciudad de Cádiz? ¿Y en Girona? ¿Es realmente Guadalajara una ciudad dormitorio? ¿Por qué Murcia es el paraíso de la natalidad? ¿Cómo Vitoria llegó a absorber más de dos tercios de los habitantes de Álava? Hay muchas formas de ser capital de provincia y hemos decidido detenernos en cinco de ellas para ver si ofrecen soluciones diferentes a los problemas urbanos, territoriales, económicos y sociales que hace ya tiempo pusieron en guardia a estudiosos, instituciones y gobiernos (échese un vistazo a la Estrategia Nacional frente al Reto Demográfico o la Agenda Urbana Española). España sufre unos enormes desequilibrios territoriales, de los mayores de Europa, con la mitad de sus habitantes concentrados en solo el 6% del espacio ocupado. La Fundación Nueva Economía e Innovación Social divide esos desequilibrios en tres grandes bloques: la España abarrotada (las zonas metropolitanas de Madrid y Barcelona, y alrededor de otras grandes urbes como Valencia, Alicante o Málaga); la vaciada (casi la mitad del país tiene una densidad inferior a los 12,5 habitantes por kilómetro cuadrado), y la olvidada, formada por las ciudades medias y pequeñas.

A estas últimas, el profesor de Sociología de la Universidad de La Rioja Sergio Andrés Cabello dedicó el libro La España en la que nunca pasa nada. En él, habla de la dimensión provincial del país y de la importancia de unas capitales que han construido la red urbana española desde que se inventaron en 1833. Defiende, además, que esos espacios intermedios deben encontrar su propio camino, no “a través de la imitación de las grandes ciudades, sino poniendo en valor su papel para la articulación del conjunto del territorio, como un nudo determinante en su relación con el medio rural y con las grandes ciudades”. De hecho, las ciudades medianas han sido señaladas por numerosos expertos como un excelente laboratorio urbano para encontrar nuevos “modelos de desarrollo regional más equilibrados”, según ha escrito la OCDE.

La gran mayoría de las capitales de provincia están en esta categoría, pero además ofrecen un punto de observación privilegiado por su capital simbólico y por la red de servicios y comunicaciones de las que están dotadas por el hecho de ser centros administrativos. Por eso hemos ampliado el foco, dejando fuera a esos monstruos en torno a los cuales se condensan las grandes masas de gente, que también son capitales, pero incluyendo dos un poco más grandes: Vitoria, que está en el límite de ciudad mediana, y Murcia, que, con su enorme término municipal, aunque lo excede claramente, es un ejemplo magnífico de cómo se puede mantener la calidad de vida asociada a urbes más pequeñas con una población cercana al medio millón de habitantes. Así, junto a Guadalajara, Girona y Cádiz completan este mosaico que muestra, entre otras cosas, cómo las ciudades se van construyendo sobre su geografía, su historia y unas decisiones colectivas, de élites propias y ajenas, que no siempre obtienen los resultados que persiguen.