新視野號太空探測器甦醒，展開太陽圈外圍探索任務

人類首艘飛掠冥王星的太空探測器「新視野號」（New Horizons），在經歷近1年的休眠後，於距離地球約95億公里的深空甦醒，即將展開研究太陽圈外圍的新任務。這將是人類首次在如此遙遠的太陽系邊緣取得相關觀測數據，有望協助科學家了解太陽影響範圍與星際空間交界處的運作機制。

綜合外媒報導，「新視野號」於去年8月進入休眠期，如今已依照計畫甦醒，NASA表示探測器目前「狀況良好」，恢復運作後，新視野號將開始傳回過去321天休眠期間所蒐集的科學資料，由於它距離地球約59億英里（95億公里），無線電訊號往返需要約9小時才能抵達地球。

「新視野號」是史上第1艘，也是目前唯一1艘飛掠冥王星系統的太空探測器，於2015年完成歷史性的冥王星飛越任務。4年後，「新視野號」成功飛掠古柏帶天體「天空」（Arrokoth），這個如雪人般的天體，是人類探測器歷來探測的最遙遠、也是最原始天體。

「新視野號」持續飛向太陽系邊緣，甦醒後將開始執行新的科學任務，研究太陽圈外圍中的氫氣分布。所謂太陽圈，是由太陽風向外吹送所形成、受到太陽影響的廣大太空區域，太陽風與來自星際空間的氫、氦等氣體相互作用，形成太陽系與星際空間之間的邊界。

太陽風自太陽向外流動，在太陽圈外圍與星際介質相互作用後會突然減速，形成被稱為「終端震波」（termination shock）的區域。至今只有NASA的「航海家一號」（Voyager 1）與「航海家二號」（Voyager 2）曾穿越終端震波，但兩者並未搭載與新視野號相同的科學儀器，因此無法對這片遙遠區域進行如此高靈敏度的觀測。

新視野號計畫科學家、APL研究員布蘭特（Pontus Brandt）先前接受《Space.com》訪問時表示：「終端震波的觀測資料，對全球太空物理學家而言將是一座寶庫，大家都非常期待能更深入了解這道巨大邊界是如何運作的。」