وتبين أن التغيرات الهرمونية الطبيعية المصاحبة للحمل قد توفر للفيروس الظروف المناسبة للتكاثر بصورة أكبر.
وأظهرت الدراسة، التي أجريت على مزارع خلايا وأرانب، أن ارتفاع مستوى هرمون "اللاكتوجين المشيمي" أثناء الحمل يحفز الجسم على إنتاج كميات أكبر من أنواع محددة من الدهون، ما يهيئ بيئة تساعد فيروس التهاب الكبد E على التكاثر.
وتقدم النتائج تفسيرا محتملا لسبب ارتباط الإصابة بالفيروس خلال الحمل، ولا سيما في الثلث الثالث، بمضاعفات خطيرة تشمل الفشل الكبدي، ومشكلات تصيب الجنين، وارتفاع خطر وفاة الأم.
يعد فيروس التهاب الكبد E من أبرز أسباب التهاب الكبد الفيروسي الحاد حول العالم، وتنتشر معظم حالات الإصابة به في المناطق التي تعاني من ضعف خدمات الصرف الصحي. ورغم أن الفيروس يمكن أن يصيب مختلف الأشخاص، فإن النساء الحوامل، خصوصا في المراحل المتأخرة من الحمل، قد يواجهن مضاعفات أكثر خطورة.
وظلت الآليات التي تجعل الحمل عاملا يزيد شدة المرض غير واضحة بشكل كامل، إلى أن كشفت الدراسة الجديدة عن صلة بين التغيرات الهرمونية التي تحدث أثناء الحمل وبين عملية تكاثر الفيروس.
وأوضح سكوت كيني، المعد المشارك في الدراسة والأستاذ المشارك في علوم الحيوان والطب البيطري الوقائي بجامعة ولاية أوهايو، أن النتائج تكشف عن محور يربط بين الهرمونات والدهون والفيروس، ما يساعد في تفسير سبب تحول التهاب الكبد E إلى مرض شديد الخطورة أثناء الحمل.
وقال كوش ياداف، المعد الرئيسي للدراسة والأستاذ المساعد في علوم الحيوان بجامعة ولاية أوهايو، إن العمليات البيولوجية التي يحتاج إليها الجسم لدعم نمو الجنين قد يستغلها الفيروس لمصلحته.
ركز الباحثون على هرمون "اللاكتوجين المشيمي"، الذي يرتفع مستواه بصورة ملحوظة خلال الحمل، ويلعب دورا في التغيرات الأيضية التي تساعد الجسم على توفير الطاقة اللازمة لنمو الجنين.
ووجد الباحثون أن ارتفاع مستوى هذا الهرمون يؤدي إلى زيادة إنتاج أنواع محددة من الأحماض الدهنية والدهون داخل الجسم. وتشارك هذه المركبات بصورة طبيعية في تخزين الطاقة وبناء أغشية الخلايا وتنفيذ وظائف حيوية أخرى.
لكن في حال وجود فيروس التهاب الكبد E، يمكن أن يستفيد الفيروس من هذه التغيرات الأيضية، إذ توفر له الدهون التي ينتجها الجسم بيئة تساعده على التكاثر بكفاءة أكبر.
وأظهرت التجارب أن ارتفاع مستويات حمض الأوليك، وهو أحد الأحماض الدهنية الشائعة في الجسم، يعزز تكاثر فيروس التهاب الكبد E بصورة مباشرة. كما وجد الباحثون أن زيادة إنتاج "فوسفاتيديل إيثانولامين" (PE)، وهو نوع من الدهون يدخل في تكوين أغشية الخلايا، ضرورية لتكاثر الفيروس.
لم يكتف الباحثون بتحديد الدهون التي يستفيد منها الفيروس، بل اختبروا أيضا ما يحدث عند تعطيل المسارات المسؤولة عن إنتاجها.
وأظهرت التجارب أن إعاقة هذه المسارات أدت إلى انخفاض ملحوظ في تكاثر فيروس التهاب الكبد E، ما يشير إلى إمكانية استهداف عملية إنتاج الدهون في تطوير علاجات مستقبلية للعدوى.
وقالت مينوكـا بهانداري، الباحثة المشاركة في الدراسة والباحثة الأولى في وحدة الخدمات البحثية والتحليلية بكلية علوم الأغذية والزراعة والبيئة في جامعة ولاية أوهايو، إن استخدام تقنيات متقدمة لتحليل الدهون ساعد الفريق على تحديد المركبات الدهنية التي يبدو أنها تؤدي دورا رئيسيا في تكاثر الفيروس.
يرى الباحثون أن النتائج قد تمهد الطريق أمام تطوير علاجات تستهدف العلاقة بين التغيرات الهرمونية والتمثيل الغذائي للدهون وتكاثر فيروس التهاب الكبد E.
وقد تشمل هذه العلاجات استهداف المسارات التي ينتج الجسم من خلالها الدهون، أو تنظيم بعض التغيرات الأيضية التي تحدث بفعل الهرمونات خلال الحمل، أو تطوير أدوية مضادة للفيروسات تعطل استفادته من الدهون الموجودة في الخلايا.
ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن النتائج ما زالت بحاجة إلى مزيد من الدراسة، خاصة لدى البشر، قبل تحديد مدى إمكانية تحويل هذه الآلية إلى علاج آمن وفعال للحوامل المصابات بالفيروس.
