大坂なおみ、全仏で精神的成長示す １６強入り、敗戦後も前向き

【パリ時事】テニスの全仏オープンで、元世界ランキング１位の大坂なおみ（フリー）が初めて１６強入りした。１日の女子シングルス４回戦で現世界１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）に敗れ準々決勝進出は逃したが、これまでとは違う姿を見せた。

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敗れた後の記者会見。大坂は笑みを浮かべ「以前の自分は、こんな試合の後はすごく失望していた」と口にした。若い頃は負ければ部屋に閉じこもることもあった。しかし、出産から２０２４年１月に復帰し、試合を重ねて以前の動きを取り戻すうちに精神面が大きく変化。「今は家に帰り娘に会うのが一番幸せな瞬間」。テニスで再び結果が出始める一方で、勝つことが全てではなくなった。

コート上で進化を示したのは、勢いのある１８歳のイバ・ヨビッチ（米国）との３回戦。力強いサーブで攻め、リターンやラリーになれば深く返すことを徹底した。改善してきたフットワークも生かして粘り強く拾い、約３時間の戦いを制して「テニスが成長している」と話した。

球足が遅いクレーコートで、以前のように攻め急いでミスを重ねる姿はなかった。「全力を尽くし相手を苦しめたならば、負けても構わない」。心の余裕がプレーに表れた。今大会は最後まで前向きな言葉を並べ、「今は結果を気にしない。自分が進歩していると思えるなら、それが勝利だと思う」と語った。