优步在性侵诉讼中的强硬辩护策略引发争议

“打开灯”

2017年韦斯特加入优步担任首席法务官时，公司正饱受丑闻困扰，包括其处理性暴力的方式。印度发生的一起司机强奸案登上了全球新闻，此前有消息爆出，优步高管获取并滥用了受害者的医疗记录，因为他们认为这起袭击可能是竞争对手策划的阴谋。

韦斯特曾是美国司法部官员，也是卡玛拉·哈里斯的妹夫。他将自己塑造成女性权利的拥护者，曾作为联邦检察官打击性犯罪，并参与旨在保护女性免受暴力侵害的立法工作。

就在韦斯特入职优步的同一个月（即11月），两名乘客起诉了该公司，声称她们被司机强奸。优步试图迫使这些索赔进入强制仲裁程序。

随后又有几名女性加入了诉讼。2018年4月，她们写了一封公开信，恳求该公司允许她们在公开法庭上提起诉讼。当时“#我也是”(#MeToo)运动正值高潮，而在性行为不端案件中使用强制仲裁是一个核心问题，批评者谴责它是压制受害者和保护施暴者的工具。

次月，在一篇题为“打开灯”的博客文章中，韦斯特表示，优步将不再要求对个人的性侵或性行为不端索赔进行强制仲裁。

“我们始终希望尝试以对幸存者最有利的方式来解决这些索赔，”韦斯特在2018年接受《CBS今晨》采访时说。“如果做不到这一点，那么我们希望确保尽量以最公平的方式对其进行诉讼，”他补充说。

多年来，优步总是在庭审前早早达成性侵诉讼和解。据三名了解对话情况的知情人士透露，一些高管担心，如果在法庭上打官司，该公司可能会被视为在攻击受害者。由于未获授权公开置评，这些人士要求匿名。

但情况很快变得明朗：终止强制仲裁的举动引发了一波诉讼浪潮。知情人士称，随着案件的增加，诉讼费用不断攀升。而这恰逢新冠疫情期间公司收入暴跌。

内部讨论发生了转变：知情人士称，如果优步予以反击，它可以节省数百万美元。

公司没有回应有关这一策略是在何时以及如何改变的提问。

性、毒品与创伤

优步的辩护在案件进入庭审前很早就启动了。该公司会利用证据开示程序深入挖掘原告最痛苦的时刻。

优步一直在寻求有关过去性侵犯的文件、案发前五年内的诊断病历，以及任何详细记录抑郁、焦虑或创伤情况的文件。该公司还要求提供与这些女性心理或情绪状态相关的社交媒体通信记录。

在一起案件中，优步梳理了一名女子多年的妇科记录、精神科接诊单、心理治疗记录及其他文件，从中发现了关于她使用避孕药具、月经过多和排便情况的记录——还有她遭受童年虐待、脑震荡、自杀未遂和其他性侵的记录。

取证程序使得公司能够进一步调查这些问题。

“除了我们刚才谈到的你四位家人的离世之外，你在高中时还发生过其他创伤性事件吗？”优步的一名律师问一位女性。

在询问一位女性关于她配偶的情况时，优步的一名律师问道：“当你在说你最终被打青了眼睛——很抱歉，这是我不得不问的问题——你的意思是，他打你的眼睛了吗？”

根据《纽约时报》查阅的记录，优步还对这些女性的朋友、父母、配偶、前任和心理治疗师进行了取证。

在其中一些取证过程中，优步的律师泄露了敏感信息。一份法庭文件显示，在一起案件中，一名女子已经疏远的父亲因此得知了她童年时曾受到性虐待并进行过堕胎。

“对于那些正在考虑站出来的人来说，这些案件中证据开示所包含的内容是残酷的，尤其是在面对一个拥有丰富资源、其律师会梳理一切、索要一切的被告时，”西北大学专注于性暴力研究的法学教授德博拉·特克海默说。

优步的首席副法务怀茨曼表示，深挖既有创伤是“标准做法”。“当原告索赔精神伤害，并在有相反证据的情况下仍将100%的伤害归咎于优步相关事件时，我们就不得不跟进这种调查，尽管我们并不情愿，”她说。

庭审风波

在前三起进入庭审的性侵诉讼中，优步在陪审团面前测试了它的这一辩护策略。

在这三起案件中，优步都试图引入有关这些女性曾报告过的其他性侵事件的证据。法官对可以讨论的范围进行了不同程度的限制。

第一起案件于去年9月在加利福尼亚州审理，涉及一名名叫杰西卡·C的女性。她作证称，在2016年的一次乘车过程中，她的司机把她按倒、亲吻她、对她进行猥亵，并试图脱下她的裤子。

代表优步的律师阿莉·布朗将焦点放在了杰西卡的选择上，包括她当时没有向优步报告这一事件。布朗还挖掘了杰西卡过去痛苦的时刻，详细列举了她遭受童年虐待、自杀未遂和其他创伤的情况。

“有这样的创伤史会影响你看待世界的方式，”布朗在结案陈词中引用杰西卡的精神科医生的证词对陪审团说。

第二场审判于今年1月在亚利桑那州开始。杰琳·迪恩作证称，在2023年11月的一次乘车过程中，她“在半睡半醒、意识不清”的状态下被司机强奸。

另一位代表优步的律师金·布埃诺呼吁大家注意司机的说法，她告诉陪审团，他“在内心深处”相信这一接触是双方自愿的。

“他说她是自愿的，而且是她在鼓励这件事的发生，”她说。

布埃诺对迪恩声称自己因醉酒而无法表达性同意的说法提出质疑，认为迪恩在行程后不久的视频画面中看起来“神志清醒”。她随后以大量露骨细节梳理了迪恩遭受性侵和其他创伤的历史。

迪恩的律师敦促陪审团关注司机的其他证词。司机在取证时说，迪恩在上车时曾告诉他自己“喝得酩酊大醉”。在取证记录中，该司机表示他“有责任确保她当时处于正常的心智状态以做出同意，但我没有这么做”。

在4月于北卡罗来纳州进行的第三场庭审中，布里安娜·门辛作证称，在2019年3月的一次行程中，她的优步司机抓住了她的大腿内侧上方，并问她能否“把它留着”。

优步的律师布朗将这一指控描述为对腿部的短暂触摸，并表示司机予以否认。布朗将重点放在了门辛的滥用药物史上，称这次行程发生在“她药物成瘾最严重的时期”。

在每场庭审中，代理这些女性的律师都指责优步对她们进行羞辱，并把责任推给她们。

“优步到底需要什么样的证据才会真正相信一位女性？”门辛的律师威廉·史密斯在结案陈词中说。在庭审中，布朗和布埃诺均表示，她们无意羞辱这些女性。

优步赢得了第一场诉讼，但随后两场均告败诉，三案目前均在上诉中。两次败诉后，公司发言人均表示，原告实际获赔金额远低于其主张金额。例如，陪审团判给迪恩的赔偿金为850万美元，而她此前的索赔金额高达1.44亿美元。

迪恩在接受采访时表示，她很自豪能够让优步为自己的行为承担责任，但优步在法庭上的策略增加了她的创伤——这还不算重提优步事件本身所带来的痛苦。

“焦点从真实的侵害行为转移到了我的个人选择上，”她说，“这让我觉得，当初站出来是一个错误。”她说，回到俄克拉荷马家中后，她不得不暂时中断在护理专业的学业。

布埃诺和布朗是知名律所凯易的合伙人。她们在一份声明中表示，她们有“道德和职业义务”去审查每项指控的可信度。

“我们相信，我们作为辩护律师履行了自己的职责。也许更重要的是，作为女性律师，在这些庭审中，我们中不仅对指控的严重性给予了深切的尊重和应有的审慎，对庭审对原告乃至更广泛的女性群体所产生的影响亦是如此，”她们在声明中表示。

优步近期已同意就数百起诉讼达成和解，其中包括一些即将开庭的案件。

对于其他案件，优步则继续抗辩——即使涉事司机已被刑事定罪。

得克萨斯州一名女性声称，一名司机在高速公路上行驶时强迫她为其口交，优步对此存在过失。在刑事审判中，陪审团裁定该司机有罪，判处11年监禁，该判决在上诉后得以维持。

这名女性提起的民事诉讼定于10月开庭。优步在法庭文件中将这一侵害事件称为“被指控的事件”。今年6月的一次听证会上，法官询问优步的律师，公司是否会对性侵事实本身提出异议。

“我们现阶段当然掌握的信息还不够，”代表优步的凯易律师事务所合伙人杰弗里·怀亚特回答道。“有刑事审判记录，是对了解本案事实指控的一个不错的起点，”他补充道，“但也仅此而已。这只是一个开始。”