Ebola epidemic in DRC: WHO deems risk high for Central Africa, low globally

Le risque épidémique de la flambée de la propagation du virus Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a été jugé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme étant « élevé » pour l’Afrique centrale, mais « faible » au niveau mondial, mercredi 20 mai, au lendemain de la tenue d’un comité d’urgence sur cette épidémie dans l’est de la RDC.

Ce comité, chargé d’émettre des recommandations aux Etats, a confirmé qu’à ce stade l’épidémie « ne répond pas » aux critères d’une urgence pandémique, a affirmé devant la presse à Genève le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmant le constat précédemment communiqué par la direction de l’OMS.

Selon l’organisation, l’épidémie de maladie à virus Ebola, déjà suspectée d’avoir fait 139 morts pour près de 600 cas probables, se propage dans l’est de la RDC et pourrait se prolonger. La maladie à virus Ebola provoque une fièvre hémorragique très meurtrière, mais le virus, qui a fait plus de 15 000 morts en Afrique au cours des cinquante dernières années, est relativement moins contagieux par exemple que le Covid ou la rougeole.

L’OMS a déclenché dimanche une alerte sanitaire internationale pour faire face à cette nouvelle flambée d’Ebola en RDC, la dix-septième dans ce vaste pays d’Afrique centrale de plus de 100 millions d’habitants. Mardi, le chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, avait pointé du doigt la lenteur de l’OMS, qui avait, selon lui, « un peu tardé » à identifier l’épidémie.

Un contexte de défiance et d’incertitude

« Il pourrait s’agir d’une méconnaissance du fonctionnement du RSI [Règlement sanitaire international] et des responsabilités de l’OMS et des autres entités. Nous ne nous substituons pas à leur travail, nous les soutenons. C’est pourquoi il pourrait y avoir un certain manque de compréhension », a répondu Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Le premier cas identifié à ce stade est un infirmier qui s’était présenté le 24 avril dans un centre de soins de Bunia, capitale de l’Ituri. Mais le foyer de l’épidémie a été localisé à environ 90 kilomètres de là, dans la zone de santé de Mongbwalu, laissant penser que l’épidémie serait partie de cette localité et que les cas auraient ensuite migré.

L’OMS a été alertée de l’apparition d’une maladie à forte mortalité le 5 mai, un premier cas a été décelé le 15, et l’organisation a décrété l’urgence de santé internationale deux jours plus tard.

« Vu l’ampleur du problème, nous pensons que [l’épidémie] a probablement commencé il y a quelques mois, mais les enquêtes sont en cours », a déclaré mercredi à Genève Anaïs Legand, experte technique sur les fièvres hémorragiques virales à l’OMS. Aujourd’hui « notre priorité est vraiment de briser la chaîne de transmission en mettant en œuvre le traçage des [cas] contacts, l’isolement et la prise en charge de tous les cas suspects et confirmés », a-t-elle ajouté.

Le ressortissant américain ayant contracté le virus en RDC a été hospitalisé dans une unité spécialisée de l’hôpital de la Charité à Berlin, a annoncé mercredi le ministère de la santé allemand. Le malade est arrivé dans la nuit de mardi à mercredi, alors que l’Allemagne avait annoncé la veille avoir accepté une demande en ce sens des Etats-Unis.

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