El Papa León XIV visita el mayor centro de acogida para migrantes de España en Tenerife

El papa León XIV entra este viernes —último día de su visita a España—dentro del mayor centro de acogida para migrantes del país, ubicado en Las Raíces, Tenerife.

Se trata de un macrocampamento levantado en el interior de un antiguo cuartel militar rural, ubicado al final de un camino de tierra y de espaldas al aeropuerto norte de la isla. Las Raíces tiene capacidad para albergar a 3.500 personas en un centenar de carpas. Durante lo más álgido de la crisis de los cayucos, a finales del año 2024, llegó a recibir a 4.000 personas, en una situación de hacinamiento y conflictividad notoria. Sin embargo, este viernes el papa conocerá un dispositivo con unos 700 subsaharianos en su interior debido a la reciente desaceleración de la presión de la ruta migratoria canaria.

Accem es la ONG que gestiona el programa de atención a migrantes en este antiguo acuartelamiento militar y su responsable territorial, Francisco Navarro Atiénzar, ha explicado a 20minutos que el papa será recibido a primera hora de la mañana por una representación de 200 de los migrantes acogidos en Las Raíces y por un grupo de mujeres y menores llegados desde otro dispositivo similar de la isla.

"El acto será cortito, pero muy cercano, nada institucional", según el responsable de Accem, quien ha resaltado "la superilusión" con la que se espera al papa en un centro de acogida de migrantes en el que la mayoría de los usuarios son musulmanes. "Más allá de ser un referente religioso, León XIV es un referente de paz y de valores que muchos de los que acogemos también comparten", ha argumentado Navarro.

El papa se encontrará en este recinto este viernes cara a cara con "jóvenes adultos, tienen una edad media de 22 años, de Senegal, Mali, Mauritania o Guinea, principalmente". Todos ellos han llegado en cayuco a Canarias y suelen permanecer de dos a tres meses en este espacio, donde además de alojamiento y comida, reciben clases de castellano y orientación sociolaboral, previo a ser derivados a otros centros ya en la península.

"Nuestra intención es que su Santidad se pueda acercar a hablar con los que viven aquí", ha explicado Navarro. Durante el acto, está previsto que dos migrantes tomen la palabra ante el pontífice. De ellos lo que se sabe es que son un hombre y una mujer, ambos originarios de Nigeria y católicos. Navarro no ha querido dar sus nombres, no sea que al final pasen mala noche y haya cambio de planes. Sí ha resaltado el ahínco con el que han preparado ellos mismos sus palabras en castellano ayudados por los trabajadores del centro. "Será un discurso muy personal, muy íntimo, y unas palabras de agradecimiento a su Santidad por poner en el foco la situación migratoria", según ha adelantado.

El macrocentro para migrantes de Las Raíces ha sido objeto de críticas por el modelo de acogida que representa. Sus detractores han dicho de él que "allí hace un frío terrible, que está lejos de la ciudad, que ha padecido los hacinamientos y, aunque ahora son menos porque bajan las llegadas a Canarias, en esos centros es muy complicado garantizar los derechos de cada persona".

Desde Accem, sin embargo, describen como muy buenas las relaciones vecinales y se muestran orgullosos del trabajo que facilita alojamiento y condiciones dignas a los migrantes en un contexto de llegadas por costa como no se había visto antes. En los últimos cinco años, el dispositivo ha acogido a 70.000 hombres y Navarro ha conocido numerosas "historias de éxito". Como las de un grupo de chicos que estuvieron en el centro en 2021 y han vuelto para trabajar en unas obras en el recinto o las de "quienes siguen su trayecto en la Península con acceso a estudios y a trabajos en todo tipo de empresas".

Dar visibilidad a los que mueren en el mar

El pontífice León XIV es el primero que visita estas islas, y con la crisis migratoria como eje central. Este jueves ya pudo escuchar las dramáticas historias de varios migrantes, como la de una mujer que quedó embarazada en el cayuco, le quitaron el bebé y fue forzada a prostituirse. De estos migrantes ha dicho que son personas con "vidas heridas, despojadas de casi todo, pero nunca de su dignidad", antes de plantear que ni la Iglesia ni la comunidad internacional deben callar ante ese drama. "No basta gestionar llegadas, distribuir cifras, reforzar fronteras o lamentar las muertes cuando ya han ocurrido", dijo. Además, a Europa —que estrena el pacto Pacto Europeo de Migración este viernes— le recordó que "no puede proclamar la dignidad humana y acostumbrarse a que el Mediterráneo y el Atlántico sean cementerios sin lápidas".

El viaje de pontífice sucede en un año en el que solo en la ruta atlántica ha habido más de 10.000 llegadas por vía marítima (de enero y junio) y, al menos, 600 víctimas mortales.

El último informe de Caminando Fronteras, ONG que trabaja para la memoria de los fallecidos de la migración y la reparación de sus familias, revela que en 2026 ya han fallecido haciendo la ruta canaria un total de 635 personas. Es un 57% menos que el año pasado por las mismas fechas por la reducción de llegadas, lo que no hace menos peligrosa una ruta en la que "muere una persona de cada cinco que llegan a tierra".

La presidenta de Caminando Fronteras, Helena Maleno —que está estos días en Tenerife y confía en mantener este viernes una breve conversación con el papa en La Laguna, tras su visita a Las Raíces— ha manifestado que desea compartir con él estos datos y hacerle consciente de la invisibilidad de los que pierden la vida en el mar, así como las inquietudes de sus familias: "Le recordaré lo que significa la memoria de tantas personas y le pediré que luche contra su deshumanización, que es la clave del odio a los migrantes", ha explicado a 20minutos.