El Racing de Santander vuelve a Primera División 14 años después

El Racing de Santander vuelve a Primera División, 14 años después. Una frase simple para resumir una historia gigantesca. Porque el ascenso del conjunto cántabro no es únicamente un éxito deportivo. Es el final de una travesía durísima para uno de los clubes históricos del fútbol español que durante demasiado tiempo convivió con el miedo real de desaparecer.

El Racing pasó de competir contra los grandes del fútbol español a verse atrapado entre malas gestiones, descensos y temporadas eternas en Segunda B y Primera RFEF. Fueron años muy duros para la afición. Por eso lo vivido en Santander tras el ascenso ha tenido algo de liberación colectiva. El Sardinero volvió a sentirse grande. La ciudad volvió a reconocerse en su equipo.

José Alberto López (Oviedo, 43 años), uno de los artífices de este regreso, lo resume perfectamente: “Ha sido una liberación”, asegura. El técnico asturiano habla del ascenso desde la emoción de quien ha entendido lo que significa el Racing para Santander. Porque más allá de los números o de la clasificación, lo que se ha recuperado es la ilusión de miles de personas. “Una imagen que me quedará grabada para toda la vida es las caras de felicidad de las personas. Es una sensación de satisfacción total el poder haber generado esa felicidad en tanta gente”, resume con orgullo.

En el fondo, el ascenso del Racing también explica la evolución de José Alberto. Llegó al club un 13 de diciembre de 2022 y desde el primer día comprendió la magnitud del reto. Se encontró con una realidad mucho más precaria de lo que imaginaba. “El primer día nada más llegar pensé: ‘¿Dónde me he metido?’”, recuerda. Venía de trabajar en clubes como Sporting, Mirandés o Málaga y el contraste fue enorme. “El campo era un auténtico barrizal, la ropa era de otros años, de diferentes marcas… Todo un Racing de Santander estaba más cercano a un club de barrio del fútbol amateur que a un club profesional”.

Aquella primera impresión, sin embargo, también le hizo entender el enorme margen de crecimiento que tenía la entidad. Poco a poco, de la mano de la nueva propiedad, el club fue modernizando estructuras, creciendo en recursos y profesionalizando todas sus áreas. “Ahora mismo, la imagen y los recursos que tenemos para trabajar son de primer nivel”, explica. Y en paralelo también fue creciendo el equipo, cada vez más reconocible, más competitivo y más conectado con la grada. Porque si algo ha conseguido José Alberto es darle identidad al Racing. Su equipo juega con valentía, sin complejos, buscando siempre la portería rival. Un estilo que ha terminado conquistando incluso a los aficionados neutrales. “Cualquier aficionado neutral que vea un partido del Racing comprobará que es un equipo muy entretenido de ver”, afirma.

El técnico asturiano insiste en una palabra para explicar el éxito: proyecto. Algo poco habitual en el fútbol actual. “Aquí nos han permitido tener tiempo, fallar, levantarnos y cada vez nos hemos levantado siendo mejores”, asegura. La confianza del club en su trabajo ha sido absoluta incluso en los momentos más delicados. “En el momento de más dificultad nos renovaron hasta 2028, algo muy poco frecuente en el fútbol”, reconoce agradecido.

Ese respaldo le ha permitido construir un Racing competitivo sin perder la ambición. Porque José Alberto deja claro que el objetivo no es simplemente disfrutar de la Primera División. “No nos conformamos con eso”, advierte. “Sabemos que la próxima temporada va a ser muy difícil, pero somos ambiciosos y queremos seguir haciendo las cosas bien”. El técnico sabe que el Racing tendrá uno de los presupuestos más bajos de la categoría, pero también cree que el equipo puede competir desde su personalidad y su atrevimiento.

En su manera de entender el fútbol hay mucho de los referentes que marcaron su carrera. Uno de ellos es Marcelino García Toral, al que considera “uno de los mejores entrenadores de España”. La relación entre ambos es cercana y Marcelino fue una de las primeras personas en escribirle tras el ascenso. “En momentos de dificultad tuve la suerte de recibir consejos suyos. Que alguien como Marce te mande un mensaje para decirte que confíes en ti mismo fue de mucha ayuda”, significa.

Emotivo encuentro con el hijo de Manolo Preciado

Pero si hay una figura especialmente emocional para José Alberto es la del añorado Manolo Preciado. “Para los entrenadores asturianos es un referente”, explica. “Era mi ídolo”. Admiraba especialmente su capacidad para gestionar grupos y humanizar los vestuarios. “Era algo brutal y diferencial”, explica. Tras lograr el ascenso, el destino quiso regalarle un momento especialmente emotivo con Manu Preciado, hijo de Manolo. Hubo un abrazo y unas palabras imposibles de olvidar. “Él siempre me decía: ‘Tú vas a hacer como mi padre en Santander’. Y el otro día me dijo: ‘Lo has conseguido”. José Alberto lo recuerda con emoción y con humildad. “Espero consolidar al equipo como hizo él en Gijón. Sería un tremendo orgullo”.

Quizá ahí se entienda mejor quién es José Alberto López. Un entrenador cercano, reflexivo y profundamente humano. Un técnico que tuvo que dejar el fútbol con apenas 20 años por un brote reumático y que convirtió aquel golpe en el impulso definitivo para dedicarse a entrenar. “Para mí es un regalo dedicarme al fútbol”, reconoce. Hoy, después de devolver al Racing a Primera División catorce años después, Santander celebra a un entrenador que ha conseguido mucho más que un ascenso. Ha devuelto la fe a un club histórico que parecía condenado a vivir lejos de donde siempre perteneció.