El Silencio Eléctrico de Shanghái: La Revolución Silenciosa del Automóvil Chino

Hay algo que desconcierta a casi todos los extranjeros la primera vez que pasean por Shanghái. No son los rascacielos que parecen no terminar nunca ni las autopistas elevadas por las que circulan miles de vehículos a todas horas. Lo extraño es el silencio. En una ciudad de casi 30 millones de habitantes, donde el tráfico es incesante, apenas se escucha el rugido de los motores. Los coches y autobuses avanzan como si flotaran sobre el asfalto. Solo los cláxones impacientes y el tintineo de las bicicletas compartidas rompen una calma impropia de una de las mayores megaciudades del planeta.

Basta permanecer unos minutos en cualquier cruce del distrito financiero de Pudong para entender que ese silencio es mucho más que una curiosidad acústica. También es el sonido del cambio de poder en la industria mundial del automóvil. Mientras los peatones cruzan mirando la pantalla del móvil y los repartidores zigzaguean entre coches eléctricos, los logotipos que desfilan ante los ojos cuentan una historia completamente distinta a la de hace apenas una década.

Volkswagen, Toyota o General Motors, que durante años simbolizaron el éxito de los fabricantes extranjeros en China, ya no monopolizan las calles. Ahora dominan nombres desconocidos para la mayoría de los europeos. Y lo más llamativo es que muchos pertenecen a empresas que hasta hace muy poco fabricaban teléfonos móviles, robots aspiradores, baterías, drones o electrodomésticos.

El ejemplo más conocido es Xiaomi. La compañía que revolucionó el mercado de los teléfonos inteligentes con dispositivos baratos y potentes sorprendió cuando anunció en 2021 que entraría en el negocio del automóvil. Ahora, su deportivo eléctrico SU7 es uno de los coches de moda en las grandes ciudades chinas. Su éxito ha terminado de convencer a decenas de empresarios de que fabricar coches ya no es un terreno reservado a las marcas tradicionales.

Dreame, conocida por sus aspiradoras robotizadas, prepara ahora el lanzamiento de sus primeros vehículos eléctricos. Rox Motor, especializada en todoterrenos, fue fundada por el creador de otra popular marca de robots de limpieza. Huawei, aunque evita fabricar coches con su propio emblema, suministra sistemas inteligentes, software y plataformas tecnológicas a varias marcas. Incluso fabricantes de drones y muchas empresas de IA participan ya en un ecosistema donde las fronteras entre la industria tecnológica y la automovilística se han difuminado por completo.

Toda esta transformación resulta difícil de imaginar en Europa. Sería como si Balay decidiera fabricar coches eléctricos para rivalizar con BMW o Philips decidiera competir con Mercedes. En China, sin embargo, el automóvil eléctrico es en estos momentos uno de los mayores escaparates tecnológicos del país.

El año pasado llegaron a comercializarse vehículos bajo al menos 143 marcas diferentes. Según la consultora AlixPartners, 46 de ellas no alcanzaron las 1.000 matriculaciones, pero aun así nacieron otras 23 nuevas mientras solo nueve desaparecieron.

Muchas marcas pertenecen a grandes conglomerados industriales que multiplican sus enseñas para ocupar todos los segmentos posibles. Geely, uno de los mayores fabricantes chinos, controla una auténtica galaxia que incluye Zeekr, Lynk & Co, Polestar, Volvo o Lotus. Chery hace lo propio con Omoda, Jaecoo, Exeed y Jetour. El consumidor chino puede elegir entre decenas de marcas que, en muchos casos, comparten plataformas, baterías, cadenas de montaje e incluso accionistas.

Solo un puñado de empresas consiguió superar el millón de vehículos vendidos en 2025 y, aunque concentran la inmensa mayoría del mercado, continúan apareciendo nuevos aspirantes convencidos de que todavía existe algún nicho por conquistar. Pero desde 2023 el sector vive inmerso en una guerra de precios que ha reducido al mínimo los márgenes de beneficio. El propio Gobierno chino ha tenido que intervenir para reclamar el fin de una espiral que considera insostenible.

Pekín teme que una competencia excesiva termine destruyendo la rentabilidad de una industria estratégica. Las primeras víctimas ya han comenzado a aparecer. Hozon Auto, fabricante de la marca Neta, se encuentra al borde del colapso tras dejar de pagar salarios.

"Hace apenas dos décadas desarrollar un automóvil exigía décadas de experiencia industrial y dominar miles de componentes mecánicos propios. Hoy, para una empresa tecnológica, fabricar un coche ha dejado de ser un salto al vacío para convertirse en una evolución natural de su negocio", sostiene Michael Dunne, uno de los mayores expertos en la industria automovilística china. La misma idea comparte Bill Russo, fundador de la consultora Automobility. "El automóvil eléctrico ya no debe entenderse únicamente como un producto industrial, sino como una plataforma tecnológica", explica.

Mientras el mercado chino comienza a mostrar síntomas de saturación, la mirada de los fabricantes se dirige hacia el exterior. Europa se ha convertido en la gran válvula de escape para una industria que necesita seguir creciendo y absorber un enorme exceso de capacidad productiva. Las exportaciones de vehículos chinos no dejan de aumentar y España ocupa un lugar cada vez más destacado dentro de esa estrategia.

MG, propiedad del gigante estatal SAIC, se ha convertido en la marca china más vendida en el mercado español gracias a una combinación de precios agresivos y abundante equipamiento, mientras estudia desarrollar producción en Galicia. Chery ha reactivado junto a Ebro la antigua planta de Nissan en Barcelona. BYD sopesa levantar una fábrica en Tarragona. Changan ha instalado en Madrid una de sus principales sedes europeas y estudia ubicar en España su primera planta de producción en el continente. Leapmotor fabricará modelos chinos junto a Stellantis.

Detrás llegan Dongfeng, Great Wall, BAIC, XPeng, NIO y una larga lista de nombres que hace apenas unos años resultaban prácticamente desconocidos fuera de Asia y que ahora aspiran a disputar el mercado europeo a los fabricantes que durante décadas dominaron las carreteras del mundo.