Elena Rybakina et Aryna Sabalenka face à face pour le sacre à l'US Open

Les enjeux

En battant difficilement en trois manches la Chinoise Zheng Qinwen en quart de finale, Elena Rybakina est devenue la nouvelle patronne du tennis féminin. Elle le sera officiellement lundi lors de la parution du nouveau classement WTA. La Biélorusse peut faire coup double à New York en s’adjugeant son deuxième Majeur de la saison après l’Open d’Australie où elle avait renversé en finale… Aryna Sabalenka. Un triomphe samedi soir et ce serait son troisième sacre en Grand Chelem pour Rybakina qui avait ouvert son compteur à Wimbledon en 2022.

De son côté, dépossédée de son trône après 99 semaines de règne, Aryna Sabalenka peut se consoler en signant un troisième titre d’affilée à New York. Personne n’a fait mieux à New York depuis Serena Williams (2012-2014). Sabalenka « sauverait » ainsi sa saison 2026 en Grand Chelem. Dominée par sa grande rivale en Australie, la native de Minsk a craqué en quarts à Roland-Garros en laissant filer une rencontre qu’elle ne devait pas perdre (contre Diana Shnaider) et s’est arrêtée dès les 8es de finale à Wimbledon (contre Naomi Osaka).

À savoir

Sabalenka, 28 ans, est entrée dans l’histoire en devenant la première joueuse de l’ère Open (1968) à disputer huit finales de Grand Chelem d’affilée sur dur. Née à Moscou mais représentante du Kazakhstan sur le circuit depuis 2018, Elena Rybakina, 27 ans n’avait jamais fait mieux jusqu’alors qu’un huitième de finale à l’US Open. Elle deviendra lundi la trentième numéro 1 mondiale de l’histoire. La première représentante du Kazakhstan à atteindre cette place.

Leurs parcours

Si ses quatre premiers matches ont été une formalité pour Sabalenka, la Biélorusse a été poussée dans ses derniers retranchements en quart de finale face à Linda Noskova (7-6 [1], 3-6, 7-6 [7]). La Tchèque a même mené 4-2 dans le set décisif, avant de céder au super tie -break. Libérée, délivrée, Sabalenka a ensuite déroulé en demi-finale, balayant l’Américaine, n° 3 mondiale, Jessica Pegula, (7-5, 6-2). Après trois premiers tours tranquilles et une démonstration contre Naomi Osaka en 8es de finale (6-1, 6-4), Rybakina a bataillé en quarts et en demi-finales, renversant Zheng Qinwen en trois manches (3-6, 6-1, 6-4), puis Coco Gauff (3-6, 6-4, 6-4).

Les confrontations

La bouillante Sabalenka et l’impassible Rybakina ne se quittent plus. Sabalenka et Rybakina se sont déjà affrontées dix-sept fois sur le circuit. Léger avantage pour la Biélorusse qui mène ainsi dix victoires à sept contre sa rivale lors de duels souvent indécis. Pour preuve : dix des 17 dernières confrontations des deux championnes se sont conclues en trois sets. Si Rybakina a notamment privé la Biélorusse d’un premier titre au Masters en fin de saison dernière et d’un double en Australie en janvier, elle reste sur deux revers face à Sabalenka en mars lors de la tournée américaine, en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami (WTA 1000).

Le regard sur la rivale

Elena Rybakina : « C’est un match important, c’est une finale, peu importe qui se trouve de l’autre côté. Je ne veux pas me mettre trop de pression, car nous sommes très proches au classement. Même si ça ne se passe pas comme prévu en finale, j’aurai encore d’autres occasions et d’autres tournois jusqu’à la fin de l’année. On se motive mutuellement quand on dispute ce genre de match, et on voit clairement les points sur lesquels il faut encore travailler. Je trouve ça génial de jouer contre quelqu’un qui te pousse à te dépasser»