Erste Schrittspur eines ausgewachsenen T-Rex in North Dakota entdeckt

Im US-Bundesstaat North Dakota hat ein Team aus Forschern aufeinanderfolgende Spuren gefunden, die Analysen zufolge ein Tyrannosaurus Rex vor rund 66,5 Millionen Jahren in Nordamerika hinterlassen hat.

Insgesamt vier reihen sich in der sogenannten Hell-Creek-Formation nahe der Ortschaft Marmarth aneinander, zwei linke und zwei rechte, wie das Forschungsteam im Fachmagazin Journal of Vertebrate Paleontology berichtet. Es handle sich um die erste bekannte Abfolge mehrerer Schrittspuren eines ausgewachsenen T-Rex überhaupt.

»Knochen sagen uns eine enorme Menge über diese Tiere, aber Fußabdrücke erfassen einen Moment des Verhaltens«, sagte Mitautor Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science. Damit könne man dem Tier folgen, während es sich durch die Landschaft bewegt.

Die zwischen 60 und 80 Zentimeter breiten, stark verwitterten Abdrücke lassen die jeweils drei Zehen an den Hinterfüßen des riesigen Dinosauriers erkennen. Aus dem Abstand der Schritte und der Größe der Abdrücke errechneten die Forschenden eine Hüfthöhe des Tiers von etwa vier Metern. Zudem schätzen sie, dass der T-Rex gut 5 bis 7 Kilometer pro Stunde schnell unterwegs war. Das entspricht einem flotten menschlichen Gehtempo.

Dass die Abdrücke erhalten blieben, ist den Angaben zufolge einem besonderen Entstehungsprozess zu verdanken: Als das Tier über weichen Boden lief, hinterließ es Vertiefungen, die sich mit sandigem Material füllten. Kalkhaltiges Grundwasser verfestigte den Inhalt und die Ränder der Abdrücke im Laufe der Zeit. Spätere Verwitterung und Erosion wuschen das umgebende, weichere Gestein weg und legten die versteinerten Spuren frei.