Espagne, Argentine, Portugal, Angleterre et Brésil avancent parmi les favoris du Mondial

Au lendemain de l'ouverture de la Coupe du monde, marquée notamment par les succès du Mexique et de la Corée du Sud, plusieurs grandes nations s'apprêtent à entrer en lice. Parmi les 48 sélections engagées, certaines abordent la compétition avec le statut de favorites, dont la France, finaliste en 2022 et sacrée en 2018. Mais d'autres équipes majeures seront également à surveiller aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada.

L'Espagne figure en tête des pronostics de nombreux bookmakers. Après un match de préparation nul contre l'Irak, la Roja s'est imposée plus nettement contre le Pérou (3-1) dans la nuit de lundi à mardi, malgré l'absence de Lamine Yamal et Nico Williams. Les deux attaquants, touchés aux ischio-jambiers, devraient être disponibles pour le premier match contre le Cap-Vert dans le groupe H, le lundi 15 juin. Le sélectionneur Luis de la Fuente a assuré qu'ils « seront prêts ». Jeudi, Pedro Porro a ajouté : « Ils vont bien, ils sont en pleine récupération, ils se remettent à 100 % d'une blessure compliquée aux ischio-jambiers. Ils sont en phase de récupération et s'entraînent avec le groupe ».

Avec Rodri, Mikel Merino et Pedri au milieu de terrain, l'Espagne dispose d'un effectif capable de viser un nouveau doublé Euro-Coupe du monde, après celui de 2008-2010. Sa dynamique récente nourrit ce statut de favorite : la Roja reste invaincue dans le temps réglementaire depuis le 22 mars 2024. Elle s'était seulement inclinée aux tirs au but face au Portugal en finale de la Ligue des nations l'an dernier, après avoir remporté l'Euro.

L'Argentine, première au classement Fifa et tenante du titre, vise un exploit rare : conserver sa couronne mondiale, ce qu'aucune sélection n'a réussi depuis le Brésil en 1962. Pour son premier match de préparation, l'Albiceleste a battu le Honduras 2-0 sans Lionel Messi, ménagé en raison d'une douleur au tendon d'Achille gauche, ni Julian Alvarez, blessé à une cheville depuis plusieurs semaines. Lautaro Martinez a fait la différence.

L'équipe de Lionel Scaloni semble moins dépendante de Messi que par le passé, même si l'attaquant a provoqué un penalty et marqué après seulement 119 secondes en sortie de banc contre l'Islande (3-0) mardi. L'Argentine cherchera à s'appuyer de nouveau sur sa force collective. Elle débutera dans le groupe J contre l'Algérie, le 16 juin à Kansas City.

Le Portugal, huitième de finaliste en 2018 puis quart de finaliste en 2022, vise au moins une place dans le dernier carré. La sélection de Roberto Martinez pourra compter sur Vitinha et Joao Neves, les deux maîtres à jouer du PSG. Mis au repos contre le Chili (2-1) après leur deuxième titre européen consécutif, tout comme Nuno Mendes et Gonçalo Ramos, ils ont retrouvé leur place mercredi lors d'un autre succès 2-1 contre le Nigéria.

Cristiano Ronaldo, qui disputera son sixième Mondial à 41 ans, reste un atout majeur, au même titre que Bruno Fernandes et Rafael Leao. Le Portugal s'envolera le 12 juin pour les Etats-Unis avant son entrée en lice le 17 juin à Houston contre la République démocratique du Congo dans le groupe K.

L'Angleterre fait aussi partie des favoris, mais elle avance avec davantage d'incertitudes. Finalistes des deux derniers Euros, les Three Lions subissent une pression persistante, alimentée par des décennies d'attente depuis leur unique titre mondial de 1966. Un supporter résumait récemment ce malaise dans les rues de Londres : « On ne sent pas un esprit de corps, une volonté de jouer ensemble et tout est toujours trop politique ».

Avant le premier match contre la Croatie le 17 juin dans le groupe L, Thomas Tuchel poursuit sa revue d'effectif. Samedi dernier, face à la Nouvelle-Zélande, il a entièrement modifié son onze à la pause après l'ouverture du score de Harry Kane dans un match terne remporté 1-0. Lors du dernier amical gagné 3-0 contre le Costa Rica mercredi, plusieurs joueurs d'Arsenal ont retrouvé du rythme : Declan Rice et Noni Madueke étaient titulaires, Eberechi Eze a remplacé Rice à l'heure de jeu, tandis que Bukayo Saka n'a pas joué. Reste à savoir si cela suffira à installer davantage de certitudes.

Le Brésil, cinq fois champion du monde, cherche à renouer avec son prestige vingt-quatre ans après le Mondial en Corée et au Japon. Pourtant, les doutes entourent l'équipe de Carlo Ancelotti avant son premier match dimanche contre le Maroc dans le groupe C.

Outre les interrogations autour de Neymar, blessé au mollet droit mais en évolution jugée positive, la sélection est critiquée pour un supposé déficit de talent, notamment au milieu de terrain. Lundi, Bruno Guimaraes a répondu en conférence de presse : « Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent mais personne d'autre n'a cinq étoiles sur le maillot », en demandant du « respect » pour lui et ses partenaires. Carlo Ancelotti a reconnu de son côté : « Tout le monde le sait : il manque ce qui n'a jamais manqué, les latéraux. Le Brésil avait des latéraux fantastiques, maintenant il y a un peu de carences ». Le forfait de Wesley complique encore la situation.

Les victoires en amical contre le Panama (6-2) puis l'Egypte (2-1) ont partiellement rassuré, même si l'équipe doit encore progresser collectivement. Le match contre le Maroc doit permettre d'en mesurer le niveau réel.