España pierde contra Portugal en clasificación para el Mundial 2027, pero muestra promesas en la nueva generación

España se encontró un hueso en Zaragoza. Portugal, con jugadores muy inspirados en ataque y con dureza en defensa, supo contener a un equipo de Chus Mateo que todavía nada entre dos aguas, con la nueva generación pidiendo paso pero sin la experiencia suficiente todavía. Aún así brillaron dos de los nuevos. Álvaro Cárdenas y Aday Mara, que debutó con buenos números (12 puntos, seis rebotes y dos asistencias) y minutos importantes, no fueron suficientes para evitar una segunda derrota (89-95) que no debería comprometer la clasificación para el Mundial de 2027. El lunes, ante Grecia, España podrá redimirse.

Chus Mateo tiene la misión de lubricar el relevo de una generación a otra en la selección española. Aún queda gente muy competente entre los veteranos, como los hermanos Hernangómez, Parra o Brizuela, pero el técnico sabe que el futuro pasa por afianzar a gente como Sergio de Larrea, Álvaro Cárdenas, Mario Saint-Supéry, Hugo González y dos pívots, novatos ambos en la NBA, como Baba Miller y Aday Mara, un chico de 2,21m que ha crecido y encontrado su sitio en Estados Unidos después de una juventud un tanto tormentosa en Zaragoza. Oklahoma City Thunder le ha pedido a su experta en rendimiento, Maral Javadifar, que convierta a Mara en un interior más corpulento. El español necesita más músculo y más velocidad para enfrentarse a las grandes torres de la NBA, y esta mujer, que formó parte del equipo de Tampa Bay que ganó la Superbowl en 2021, tendrá que conseguirlo.

Portugal fue un rival que exigió lo mejor de España, que tiene un buen plantel, pero que carece, al menos de momento, de jugadores tan determinantes como Pau Gasol o Ricky Rubio, líderes que tiran de los demás cuando el grupo flaquea. Por eso, y por falta de rodaje, de más minutos juntos de jugadores que han coincidido poco o nada, el combinado de Chus Mateo sufrió en este primer partido de la segunda fase de clasificación para el Mundial.

Mara entró en la cancha y chocó contra Neemias Queta, un tanque de 2,13 y más de 110 kilos. El pívot titular de los Celtics, renovado por 56 millones de dólares, le enseñó al maño lo que le espera esta temporada, Aunque Mara, que no se escondió ni un momento, también se presentó ante Queta y le mostró hasta dónde pueden llegar sus brazos en defensa. Pero Portugal le hacía daño con Travante Williams y Ruben Prey y, con mucho más acierto en los tiros de tres, se marchó al intermedio por delante (41-47). Mateo se vio obligado a reclutar a Willy Hernangómez y a Dario Brizuela para enderezar el partido.

Los jóvenes despertaron en la segunda mitad. Un gran Álvaro Cárdenas, uno que siempre aporta intensidad, atacó el aro como solo él sabe hacerlo, y Mara, que entró cuando Willy cometió su tercera falta, se creció al sentirse importante de verdad y le plantó cara a Queta, influyó en los tiros de los portugueses y aseguró el rebote (68-59).