FIFA president defends handling of US entry issues for World Cup

Innan VM-turneringen ens kommit i gång har en rad incidenter lagt sordin på den förväntade fotbollsfesten i Nordamerika.

De senaste dygnen är det Omar Artan, utsedd till Afrikas bästa domare 2025, som fått de största rubrikerna efter att somaliern stoppats i en gränskontroll på flygplatsen i Miami.

En tjänsteman i Trump-administrationen ska enligt flera internationella medier ha sagt att beslutet att skicka hem Artan fattats på grund av kopplingar till misstänkta medlemmar av terrororganisationer.

– Självklart är det olyckligt vad som hände Omar, domaren från Somalia. Men återigen, vi kontrollerar inte allt, sade Gianni Infantino på en presskonferens i Mexico City dagen före torsdagens VM-premiär.

I ett uttalande underströk Fifa att man inte är involverade i USA:s immigrationsprocesser. Det internationella fotbollsförbundet har heller inte gått ut med någon offentlig påtryckning för att få värdnationen att omvärdera beslutet att neka Artan inträde i landet.

– Ibland är det kanske bättre att chilla och ta det lugnt. Vi försöker att komma med lösningar. Ibland har det motsatt effekt att omedelbart skrika för att hitta en lösning, sade Infantino och tillade:

– Vi måste respektera att vi inte är kungar av världen som kan styra över regeringar, polisväsende och jag vet inte vad. Vi är en idrottsorganisation och försöker att göra vårt bästa med de medel vi har.

Omar Artan är långtifrån ensam med att ha stött på patrull vid ankomsten till USA. Flera timmar långa förhör, rigorösa visiteringar och kontroller av bagage har drabbat supportrar och landslag från länder som omfattats av landets inreseförbud, men även VM-deltagare som Senegal och Uzbekistan.

Samtidigt är USA i krig med Iran vars landslag tvingats förflytta sin bas från Tucson, Arizona, till mexikanska Tijuana och tidigast får vistas på amerikansk mark dagen före deras matcher i Los Angeles och Seattle.

Med tanke på hur Gianni Infantino återkommande kallat VM-turneringen i Kanada, USA och Mexiko för den mest inkluderande och välkomnande någonsin ställde en BBC-reporter honom frågan om han skäms över det som pågår – och om han accepterat att han tappat kontrollen över mästerskapet.

– 2035 ser det ut som att damernas VM kommer att spelas i Storbritannien. Skulle du finna det normalt att Fifa dikterade för den brittiska regeringen vilka de ska släppa in i sitt land och inte? Jag vet inte. Kanske finner du det normalt, svarade Infantino innan han fortsatte:

– Det är inte enkelt när du har 300 000 ackrediterade människor av vilka en majoritet kommer från utlandet. Tyvärr lever vi i en aggressiv värld där säkerhet kommer först. Då måste du respektera besluten som fattas.

– När jag säger ”chilla” menar jag inte att göra ingenting. Jag menar att ni ska lita på oss, att vi jobbar bakom kulisserna och försöker att förstå. Det finns saker vi får veta och inte veta, saker vi får berättade för oss och inte.

– Vi försöker att göra situationen så positiv som möjligt och hitta lösningar. Ibland lyckas vi, ibland inte. Jag tycker redan att det är en framgång att vi har fått Iran att spela i USA. Jag vet inte vem annars som hade kunnat klara av det.

I världsmästerskapets första match tar Mexiko emot Sydafrika hemma på Aztecastadion i Mexico City med start klockan 21.00 svensk tid.

Läs mer:

Fifa står handfallet när USA nekar VM-deltagare inträde: ”Rasism”