France en mission pour décrocher la troisième étoile

Les cinq premiers matchs de la phase à élimination directe se sont tous conclus sur un écart d'un but ou moins. Et puis l'équipe de France est arrivée avec la même intensité qu'en phase de groupes, pour corriger une équipe de Suède qui n'aurait de toute façon pas pu espérer mieux que ce tarif de 3-0 infligé, mardi 30 juin, à New York. La cascade de louanges venant du monde entier et ce statut de grand favori ont tout sauf contrarié la marche en avant des Bleus.

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"Cette étape est franchie, c'est logique et naturel, mais il faut apprécier quand on fait bien les choses", a retenu Didier Deschamps au micro de M6 dès le coup de sifflet final. Il a également prononcé une phrase dont le vocabulaire relève plutôt de celui des joueurs et qui résonne d'autant plus fort qu'elle sort de sa bouche : "On est en mission, moi aussi, avec eux". Le sélectionneur est à la tête d'un commando armé jusqu'aux dents, avec un objectif clair : aller décrocher la troisième étoile.

Du feu dans les jambes, mais pas que

Le plan est ambitieux et assumé. Pour sa dernière danse, "DD" sait qu'il peut faire taire jusqu'à la dernière critique en remontant sur le trône du football mondial à la tête de l'équipe la plus séduisante de son très long mandat. Son fameux "pragmatisme", qui le poussait à continuellement adapter l'identité de son équipe de France aux circonstances, et parfois à des retouches frileuses, a été rangé au fond du placard. Ses Bleus sont là pour imposer leur jeu tourné vers l'avant, incarné par quatre joueurs offensifs à chaque rencontre.

En première ligne, un Kylian Mbappé en mode Coupe du monde, déjà auteur de son troisième doublé dans cette édition et lancé dans une cavalcade effrénée, à distance avec Lionel Messi (19 buts - 18 pour Mbappé) pour le titre de meilleur buteur de l'histoire de la compétition. Derrière lui, un meneur de jeu aussi dévastateur qu'aérien, Michael Olise, déjà crédité de cinq passes décisives (à une unité du record sur une édition, détenu par Pelé).

Le Ballon d'or Ousmane Dembélé n'arrive qu'en troisième position de cette liste d'attaquants que toutes les autres sélections envient. Cette densité offensive change la physionomie des matchs : elle oblige les défenses adverses à se découvrir sur plusieurs fronts à la fois, sans laisser de round de récupération.

Contrairement à la première tentative offensive autour de l'Euro 2021, avec le trio Benzema-Mbappé-Griezmann, l'équipe de France est prête cette fois à assumer "le revers de la médaille" et le "déséquilibre" qui peut découler de son approche actuelle, d'après les termes de Guy Stéphan. La Suède a d'ailleurs failli en profiter lors des quinze premières minutes de jeu mardi soir, mais la menace a été contenue. Les Bleus n'ont encaissé que deux buts en 360 minutes de jeu dans ce Mondial, et un attaquant aussi dur dans le duel que Viktor Gyökeres a été rendu totalement inoffensif par Dayot Upamecano.

Cohésion et communion

Surtout, jamais le bloc n'a paru coupé en deux. "Depuis le début, on sait ce qu'on est capable de faire en tant qu'équipe. A partir du moment où l'on fait tous les efforts ensemble, et qu'on joue avec nos qualités, on est capable de faire de grandes choses", a résumé Aurélien Tchouameni. Le vice-capitaine n'est pas le seul à tenir ce discours : chaque mot est pesé, jusque chez le remplaçant le moins proche de fouler la pelouse.

Cette cohésion tactique trouve d'ailleurs un prolongement plus personnel. Ces dernières années, Didier Deschamps a créé une relation très forte avec son groupe, une union sacrée savamment entretenue. Elle s'illustre autant par la capacité à absorber les temps forts sénégalais que par l'étreinte collective autour du sélectionneur, en plein deuil, sur le premier but de Kylian Mbappé. "Le geste de Kylian me touche beaucoup. Il est exemplaire depuis le premier jour. Le groupe était uni et ils ont fait ce qu'il fallait quand j'étais pas là. L'état d'esprit dans le groupe, ça ne fait pas gagner mais ça peut faire perdre", a confié le sélectionneur en conférence de presse.

Cette union n'est pas surjouée à coups de "le groupe vit bien" devant la presse. Les joueurs prennent un plaisir manifeste à partager le même terrain, à l'image de Bradley Barcola sur beIN Sports : "Il n'y a que des super joueurs dans cette sélection. Chaque joueur qui touche le ballon apporte du danger, c'est magnifique de jouer avec eux". Depuis trois semaines, chaque entraînement au camp de base de Waltham confirme cette impression.

La chasse à l'excès de confiance

L'autre réussite de ce début de Mondial est de ne pas être tombé dans une forme de suffisance. "La confiance c'est oui, l'excès de confiance certainement pas", prévenait Deschamps à la veille du seizième de finale. Survoler la phase de groupes ne donne jamais la garantie d'aller loin en phase à élimination directe, pas plus qu'un seizième de finale remporté haut la main. Interrogé sur un possible sentiment d'invincibilité après les dernières performances, Malo Gusto a coupé court en zone mixte : "Non, ce serait inconscient de dire ça".

"Il y a toujours des choses à améliorer. Allez-y, trouvez des problèmes, c'est bien : il ne faut pas que tout soit tout beau, tout rose ! On n'est qu'en huitièmes, il faut apprécier, redescendre pendant 48 heures, rebasculer et remettre ça."

Didier Deschamps

blagueur, en conférence de presse

La mission dont parle Didier Deschamps est encore loin d'être accomplie. Mais après quatre victoires par au moins deux buts d'écart et au moins trois buts marqués, aucune trace de relâchement : les Bleus donnent surtout l'impression de savoir exactement où ils vont. Avant d'atteindre le sommet de la pyramide, quatre matchs restent à gagner, à commencer par le huitième de finale face au Paraguay, samedi à Philadelphie — un adversaire qu'il ne faudra pas sous-estimer.