Gayl Jones, redécouverte par Toni Morrison, publie "A Palmares"

C’est la grande Toni Morrison (1931-2019), du temps où elle était éditrice chez Random House, qui avait découvert et publié Gayl Jones, en 1975. Aujourd’hui, cette trop rare écrivaine américaine est de retour avec le subjuguant A Palmares, roman d’une jeune esclave noire, Almeyda, en quête de sens et de liberté au cœur du Brésil colonial, de ses violences, de ses silences et de ses légendes.

Almeyda. Il y a ceux qui veulent peindre son portrait, la regarder danser et lui mettre des chaussures aux pieds. Il y a ceux qui veulent son sang – car celui d’une jeune vierge noire est réputé soigner les maladies vénériennes. Et ceux qui lui inculquent l’histoire des saints en latin. Certains la foudroient du regard parce qu’elle les observe, marche la tête haute, garde le silence. Tous, à l’exception de l’écrivaine voyageuse britannique Miss Pepperell, sont des maîtres, des docteurs ou des religieux. Des hommes blancs (brancos), ou qui se considèrent comme tels, même quand ils sont métis indiens ou noirs (pretos). Elle, Almeydita, qui devient Almeyda en grandissant, leur résiste en s’accrochant à ses rêves nombreux et au peu de choses qu’elle peut choisir – parmi lesquelles l’apprentissage de l’anglais, que le père Tollinare, un frère franciscain, obsédé par son éducation, juge dangereux et obscène.