サッカー日本代表GK鈴木彩艶選手、W杯での活躍と過去の逆境を乗り越える

人はここまで強くなれるのだろうか。サッカー・ワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会を戦う日本代表のGK鈴木彩艶（ざいおん）選手（23）＝パルマ＝は最後のとりでとして君臨する。決勝トーナメント進出が懸かった25日（日本時間26日）の1次リーグ最終戦、スウェーデン戦でビッグセーブを連発。絶大なる安心感は、2年半前の日々からは想像がつかないほどだ。

JFAが抗議声明

ガーナ出身の父を持ち、190センチの長身と圧倒的な身体能力を生かした力強いセービングだけでなく、攻撃に直結する高精度のロングキックが持ち味で早くから将来を嘱望されてきた。

しかし、若くして強い逆風にさらされた時期がある。2024年1～2月にカタールで開かれたアジア・カップ。日本は優勝候補と目されながら、準々決勝でイランに逆転負けを喫し、敗退した。鈴木選手は大会中、はじき出したボールを相手に詰められるなどして失点する場面が目立った。

開幕から2戦で4失点。ふがいない戦いぶりの矛先は鈴木選手にも向いた。度を越した非難の声が届くようになり、…