Incident avec le toboggan d'évacuation retarde le départ de Donald Trump à bord du Boeing qatari

Et une nouvelle galère de plus. Un incident a retardé mercredi le départ de Donald Trump à bord du Boeing offert par la famille royale du Qatar et utilisé comme Air Force One. L’appareil présidentiel a décollé avec du retard de la base aérienne Andrews, près de Washington, après le déploiement accidentel d’un toboggan d’évacuation.

Alors qu’il échangeait avec les journalistes qui l’accompagnaient pour un déplacement à Dallas, au Texas, Donald Trump a expliqué que des vérifications étaient en cours. « Ils sont en train de vérifier le toboggan et je pense qu’il y en a pour quinze minutes », a-t-il déclaré. Selon une source proche du dossier, le dispositif a été « accidentellement déployé » par l’armée de l’air américaine, qui opère Air Force One.

Une longue attente dans Marine One

Avant son départ, le président américain est resté pendant un temps inhabituellement long à bord de son hélicoptère (Marine One) après son arrivée sur la base Andrews. Les journalistes présents ont pu observer le toboggan gonflable déployé sur un côté du Boeing, tandis que l’ancien avion présidentiel avait aussi été positionné sur le tarmac, avec ses passerelles sorties. Interrogé sur la sécurité du nouvel appareil, Donald Trump a répondu : « Oui, sinon je ne le prendrais pas ».

Le niveau de sécurité du Boeing qatari fait l’objet de questions récurrentes. En juillet, lors du sommet de l’Otan en Turquie, Donald Trump avait renoncé au dernier moment à quitter le pays à bord de cet appareil en raison de menaces sur sa sécurité. Après avoir fait mine d’embarquer dans l’ancien Boeing présidentiel, il avait finalement changé d’avion secrètement à bord d’un camion de ravitaillement.

De nouveaux travaux de sécurité à venir

Donald Trump a récemment annoncé que de nouveaux travaux destinés à renforcer la sécurité du Boeing commenceraient en octobre et dureraient plus longtemps que prévu. L’appareil, déjà réaménagé par l’armée américaine, avait été offert l’année dernière par la famille royale qatarie après les critiques du président concernant les deux anciens exemplaires d’Air Force One, en service depuis 1990. Ce cadeau, évalué à des centaines de millions de dollars, a suscité d’importantes interrogations éthiques et constitutionnelles aux Etats-Unis.

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Le Boeing doit être utilisé dans l’attente de la livraison de deux nouveaux avions présidentiels dans les prochaines années. Donald Trump a indiqué qu’il souhaitait ensuite conserver l’appareil qatari pour son futur musée présidentiel. Après les vérifications effectuées mercredi, Air Force One a finalement décollé pour le Texas, où le président devait participer à une convention républicaine avant les élections législatives de mi-mandat prévues en novembre.