Jódar y Carreño rompen el maleficio en Wimbledon

En Wimbledon Hill Road huele a carne a la parrilla y una larga procesión sube y baja el terreno rompepiernas para tomar el rumbo definitivo al club. El sol pega con fuerza a primera hora del día y las pieles blanquecinas de los ingleses se tuestan, como también hace mella en los tenistas que a esa hora ya pelotean bajo el manto de calor. Uno de ellos, el debutante Rafael Jódar, que ante el azote mira al costado y pide un plátano durante el descanso; ya se sabe, el potasio y los nutrientes nunca están de más, como tampoco lo está el grado extra de atención que pone el madrileño a cada maniobra que ejecuta durante el duelo con el local Felix Gill, inocentón este, muy tierno; con mucha fuerza en ese brazo izquierdo pero poca precisión. Así que sucede lo que tiene que suceder. Es decir, por mucho que sea una jornada para los descubrimientos, el español progresa (6-3, 6-3 y 7-5, en 1h 56m) y se marcha feliz de la hermosa Pista 3 del complejo, inundada de abanicos, sombreros, pamelas, botes de protección solar y elegancia. This is Wimbledon, con todo lo que ello conlleva, y él, Jódar, luce bien calada la gorra característica y esas zapatillas nuevas con ese centenar de taquitos que refuerzan el agarre de las suelas. Prueba superada. No cae una sola vez en todo el partido, verdadero reto para un tenista de su complexión y con esa zancada larga que debe amoldar de manera inmediata, porque el césped —tupido este primer día como la mejor de las alfombras— exige paso corto y pisada firme para no resbalar. Pero de patinazos, nada. Al revés. “Estoy supercontento de mi actuación”, resuelve en inglés, observado por su padre y entrenador desde un palco que presenta una llamativa novedad. El progenitor ya no es un islote rodeado de cemento, sino que cuenta con la compañía de un médico federativo y la responsable de comunicación del jugador. Todos aprueban lo visto. Una puesta de largo prácticamente impecable y de la que, dicho sea de paso, no se pueden extraer excesivas conclusiones; si acaso, que Jódar ha desembarcado en la hierba con la misma naturalidad que lo hizo sobre la tierra. Nada ni nadie parece amedrentar al de Leganés, ni mucho menos el invitado Gill, muy limitado en el registro. El 220º del mundo no le hace ni cosquillas. Jódar impone desde el principio su saque y ese golpeo largo que va arrinconando al rival, un zurdo que golpea fuerte y anchote de formas, pero que no se prodiga más allá del latigazo seco y un cortado de revés muy deficiente; en consecuencia, Jódar firma su primer triunfo en el All England Club y la hoja estadística refleja el notorio desnivel. Frente a las once opciones de rotura que se ha costeado él, incisivo, tan solo un par por parte del británico; rotundidad con el servicio —un 84% de puntos con primeros y un 72% con segundos— y 21 tiros ganadores, además de acometer 26 veces la red. Buenos indicios para abrir boca y, tal vez más importante, ninguna molestia en la musculatura abdominal: “Me he encontrado muy bien en todas las facetas del juego”. El tenista celebra el buen despegue en un marco especialmente complicado. “Creo que mi juego puede adaptarse bien a esta superficie, pero todavía no he jugado mucho; por eso vine pronto [el lunes pasado] para prepararlo, para tener más días... Estoy muy contento y pensando ya en el siguiente partido”, contesta a pie de pista, sin saber aún que el próximo adversario le resultará familiar. Después de que Sara Sorribes haya logrado su primera victoria en tres años en el torneo, 6-2 y 6-3 ante la andorrana Victoria Jiménez, el asturiano Pablo Carreño se beneficia del abandono de Denis Shapovalov —por un topetazo del canadiense contra el vallado— y festeja por fin en un territorio que por una razón u otra se le había negado hasta ahora. Cinco sets en París “Es especial. Con la carrera que he hecho en este deporte, irme sin una victoria en Wimbledon era un poco extraño y también dolía... Por suerte, ya la tengo. Es verdad que ha sido por retirada, pero creo que llevaba el partido bastante bien encaminado”, apunta el gijonés, que a petición de este periódico rebobina y razona: raro que no hubiera ganado ningún partido aquí, ¿no? “Sí, es raro. Los primeros años que vine todavía estaba empezando y acababa de entrar en el top-100 y muchas veces jugaba challengers de tierra en esta época, así que no preparaba demasiado Wimbledon. Además, los primeros rivales que tuve fueron David Ferrer, Monfils, Raonic, Querrey... Todos muy complicados. Luego recuerdo el partido contra Lajovic, en el que iba un set arriba y al final me tuve que retirar por unas molestias. También hubo uno contra Albot que perdí en cinco sets, pero ya llegaba con una presión enorme, pensando que tenía que ganar sí o sí... Después se fueron acumulando las circunstancias: en 2020 no pude jugar, desde 2023 tuve la lesión del codo, en 2024 me lesioné el día antes del partido y en 2025 nació mi hijo y tampoco pude venir”. Hasta ahora, siete derrotas en otras tantas apariciones. Pero, en la buena línea de los últimos tiempos, Carreño, de 34 años y 70º del mundo, da otro paso adelante en el siempre duro y complejo proceso de rehabilitación. Recuérdese: hace dos años no figuraba ni entre los 1.000 mejores a raíz de las lesiones. Muy meritorio el terreno recuperado, pues. Como ya sucediera hace unas semanas en Roland Garros, volverá a cruzarse con el madrileño, que se impuso en el reñido pulso de los octavos en el Bois de Boulogne. Esta vez, de nuevo buenas sensaciones hasta la desgracia sufrida por Shapovalov; también, un marcador favorable (6-3 y 7-6(7), en 1h 55m) que finalmente se detiene porque el canadiense no soporta el dolor en el brazo y abandona. “No sabía que solo hubiera ganado un partido aquí, pero Pablo es un grandísimo jugador”, responde Jódar, instalado en el puesto 26 y hospedado estos días en un hotel, en lugar de optar por la opción una casa cercana al club. “No he visto su partido porque estaba centrado en el mío, pero si ha ganado es porque ha hecho las cosas bien. Ahora toca descansar, recuperarse y prepararse porque será un partido totalmente diferente al de tierra. Que yo ganara aquel partido [resuelto en cinco sets y en el que Carreño se resintió de unos problemas en el hombro] no significa que vaya a pasar lo mismo aquí. Si quiero volver a ganar, tendré que hacer las cosas muy bien, empezando por recuperarme bien y tener la mentalidad adecuada”, cierra. Al avance de los dos y el de Sorribes se añaden los de Dani Mérida (por la retirada de Camilo Ugo Carabelli, con 6-4, 6-3, 2-6 y 0-3 favorable entonces al argentino), Alejandro Davidovich (6-4, 6-4 y 7-6(2) a Juan Manuel Cerúndolo) y Jessica Bouzas (6-2 y 6-3 a Anastasia Potapova); no así los de Roberto Bautista y Martín Landaluce, apeados por João Fonseca (7-6(4), 6-3 y 6-3) y Koonwoo Kwon (6-4, 6-3 y 6-3) respectivamente.