K-Expo USA Launches in LA, Showcasing Korean Culture and Industry

로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 미국 로스앤젤레스(LA) 도심 한 가운데. 야외에서는 맛있는 라면 냄새가 풍기고 안으로 들어서면 익숙한 K-팝 노래가 흘러나온다.

23일(현지시간) 오후 캘리포니아주(州) LA 다운타운 L.A. 라이브에서 막을 올린 '2026 K-엑스포 USA' 현장이다.

통상적인 박람회가 산업에만 초점을 맞췄다면 K-엑스포는 콘텐츠를 중심으로 대중에게 문화, 산업, 라이프스타일을 동시에 소개하는 자리로, 정부가 추진하는 K-이니셔티브와도 밀접하게 연관된 종합 행사다.

야외 푸드트럭 2대와 부스 6곳을 통해 한강 라면, 편의점 과자 등 K-드라마에서 자주 보던 친숙한 음식을 선보이고, 실내에서는 K-뷰티, 드라마, 웹툰, 스포츠 관련 부스를 세워 다양한 콘텐츠를 경험하도록 했다.

박람회장에서 가장 긴 줄이 늘어선 곳은 K-뷰티 존이었다. 퍼스널 컬러(개인 맞춤형 색)를 진단해주고 포인트 메이크업 시연도 받을 수 있는 곳이라 많은 현지 방문객이 순서를 기다렸다.

중소기업진흥공단 LA 부스 관계자는 "현지에서 스킨케어 제품의 인기가 높아서 19개 브랜드 가운데 12곳은 스킨케어 중심으로 채웠다"며 "전시만 하는 것이 아니고 QR코드를 스캔하면 바로 아마존으로 연결돼서 제품을 구매할 수 있도록 했다"고 설명했다.

눈으로 보는 것은 물론 입으로 체험할 수 있는 공간도 많았다.

농심 부스에서는 '라면땅'(라면에 소스를 뿌려 과자처럼 먹는 것)을 제공하고, 한국농수산식품유통공사 부스에서는 김을 스낵처럼 나눠줬다.

생소할 수 있는 음식이지만, K-콘텐츠를 통해 이미 접해본 관람객들은 음식도 선뜻 시도하는 모습이었다.

이날 K-푸드 시연을 위해 참석한 배우 류수영은 "재작년부터 K-푸드 관련 행사와 방송을 통해 세계 각지에서 밥을 지었다"며 "아마존에서도, 피지 옆 작은 섬에서도, 스페인에 가서도 한식을 했는데 하나 깨달은 점은 '(세계에) 한식이 통한다'는 것"이라고 강조했다.

박람회장 뒤편에서는 K-팝 커버댄스 결선 무대가 열려 환호성이 끊이지 않았다. 커버댄스 팀이 대회에서 우승한 뒤 즐거워하는 장면에서 이미 LA에 깊게 스며든 한류를 실감할 수 있었다.

K-엑스포 현장을 둘러본 김영수 문화체육관광부 제1차관은 "K-엑스포의 중요한 점은 대면 행사라는 것"이라며 "한국의 콘텐츠, 패션, 뷰티, 푸드 산업이 세계인에게 직접 다가가서 체험하도록 하고, 중소기업에도 (글로벌에 나갈) 기회를 준다는 의미가 있다"고 말했다.

이번 행사는 문화체육관광부, 농림축산식품부, 해양수산부, 보건복지부, 중소벤처기업부 등 5개 부처와 LA한국문화원, 한국콘텐츠진흥원 등 6개 기관이 함께 열었으며, 23일부터 27일까지 총 닷새간 진행된다.

이와 별도로 전날에는 주로스앤젤레스 총영사관 주재로 K-이니셔티브 협의체 전체 회의도 열려 거의 일주일간 LA에서 한류의 현재와 미래를 고민하는 일정이 이어지게 됐다.

K-이니셔티브 협의체 회의에는 해외사무소를 둔 24개 공공기관, 지자체, 협업 기관, 현지 동포단체, 기업 등이 참여했으며, 한류 콘텐츠에 대한 관심이 K-푸드와 뷰티, 관광 등 산업으로 확장할 수 있도록 다양한 민관 협력 방안이 논의됐다.