L'expédition Tara Polar Station part pour le Pôle Nord afin d'étudier le réchauffement climatique

Minh-Ly Pham-Minh, la médecin de l'expédition Tara, observe avec impatience ce nouveau bateau scientifique gris et orange, amarré au ponton de la Découverte à Lorient. "Je suis assez impatiente, confirme-t-elle, puisque cela fait plus d'un an et demi qu'on est vraiment dans le projet avec des stages de préparation. Il est temps de partir !" Le départ est programmé dimanche 19 juillet après-midi de Bretagne, direction le pôle Nord.

La Tara polar station, (station polaire Tara) est difficile à décrire pour les habitants venus la découvrir, car elle ne ressemble à aucun autre bateau. "Ça ressemble à un petit ovni ou à un chapeau melon posé sur la mer", tente une spectatrice. À bord, des tonnes de matériel, explique Nathalie Joli, coordinatrice scientifique. "Chaque mètre carré est optimisé, du sol au plafond, aussi bien pour les instrumentations scientifiques que tout ce qui est nécessaire pour préserver les échantillons". Mais aussi "des stocks pour 18 mois et 15 personnes en moyenne", ajoute Romain Troublé, le directeur général de la Fondation Tara. "Il y a une tonne de farine pour faire du pain", "500 litres d'huile d'olive", hallucine-t-il, lui qui "n'arrive pas à faire les courses de plus de deux jours". Le scientifique insiste sur le principal défi, sur lequel ils ont travaillé pendant des mois, la gestion des déchets au pôle Nord. "On ne jette rien dans la mer", assure le biologiste.

"Un gros enjeu de connaissance"

Le bateau va se laisser prendre dans les glaces, dans la banquise de l'océan Arctique durant huit à neuf mois, dans des conditions extrêmes, dans la nuit polaire permanente et jusqu'à moins 50 degrés dehors. "C'est une expérience unique, appréhende le biologiste Éric Pelletier, l'un des aventuriers de l'expédition. J'ai appris l'existence de ce projet en 2015. C'était encore un dessin fou sur un tableau blanc quand on s'est dit : on va faire un bateau rond et on va partir en Arctique parce que ça va être chouette de faire de la science là-bas". "Et en termes de sciences, c'est enthousiasmant", défend Éric Pelletier. "Ce projet a pour ambition de rendre la science excitante, de rendre l'écologie positive", surenchérit Romain Troublé. Le directeur général de la Fondation Tara "veut réenchanter tout ça".

"L'avenir est encore devant nous, et à écrire."

Romain Troublé, le directeur général de la Fondation Tara

à franceinfo

L'objectif des scientifiques est donc d'effectuer des prélèvements dans l'eau, sur la banquise et dans les airs. La station polaire Tara va devenir pour les vingt prochaines années un observatoire du réchauffement climatique, dans cette région où 40% de l'étendue de la banquise a disparu récemment, fondue. "L'Arctique est finalement encore assez peu connu des scientifiques, expose Romain Troublé. Il y a un gros enjeu de connaissances, de données à long terme, de voir comment ça évolue à travers les saisons. Pour l'instant, on en a aucune idée donc il y a besoin d'investiguer. C'est ce qu'on va faire".

Les scientifiques récupéreront en cours de route un compagnon à quatre pattes. Le chien, Orkky, sera chargé de les alerter si un ours polaire trop curieux s'approche au cours de leur aventure.