La fin du livre, une menace existentielle amplifiée par l'IA

La perspective d’une possible fin du livre, depuis la généralisation d’Internet au tournant des années 2000, s’apparente à un serpent de mer. Or, cette conjecture, que l’on voulait croire infondée, ou vouée à être indéfiniment repoussée, semble désormais prendre corps.

Plusieurs raisons à cela. Depuis quelques mois, la baisse des ventes atteint des niveaux inquiétants. Le continuel recul du temps de lecture est documenté, notamment chez les jeunes, tel qu’en atteste le dernier rapport du Centre national du livre. Dans les grandes villes, les loyers deviennent intenables. Au point d’avoir vu récemment le groupe Gibert et le réseau des librairies Furet du Nord et Decitre placés en redressement judiciaire. Enfin, le marché de l’occasion occupe une part croissante, sans que les chiffres générés n’entrent dans la chaîne de valeur usuelle de la filière.

Alors que les signaux alarmants se multiplient, un autre facteur, plus sournois, est en passe de donner un coup fatal à ce qui s’apparente dorénavant à un gigantesque château de cartes. A savoir, les intelligences artificielles (IA) génératives, qui font planer la menace d’une mort, pure et simple, de la production éditoriale vivante. Et ce, pour trois raisons principales.

Situation déloyale

Premièrement, la libre mise à disposition de technologies de l’énonciation automatisée ne peut que conduire à une dévalorisation du langage. Car dès lors que chacun dispose de systèmes à même de nous dispenser de l’effort, c’est le mérite – jusqu’au prestige, lorsqu’il s’agit d’œuvres de l’esprit –, associés à notre capacité naturelle à produire du discours qui s’estompe.

Deuxièmement, est appelé à se généraliser, consciemment ou non, un rapport de suspicion à l’égard de toute nouvelle parution. Dans la mesure où nous serons toujours plus incapables d’opérer la distinction entre réalisations humaine et machinique. A cette enseigne, imaginons un Arthur Rimbaud publiant de nos jours, à l’âge de 19 ans, Une saison en enfer, recevant alors des commentaires incrédules affirmant impensable qu’un être si juvénile soit l’auteur de telles pages. Le régime du doute formant, à terme, un poison à même de miner l’intérêt porté aux œuvres, pour voir émerger un processus inverse : des foules faisant générer des « fictions » ou des « essais » répondant à leurs moindres souhaits, devenant toujours plus indifférentes aux vues singulières d’autrui.