La France face à une vague de chaleur meurtrière : les chiffres tardent à venir

L'épisode d'extrême chaleur que connaît la France depuis la mi-juin commence à s'atténuer sur l'ouest du pays, vendredi 26 juin.

Plusieurs acteurs soulignent néanmoins qu'il est responsable de nombreuses morts, notamment par hyperthermie ("coup de chaleur") et déshydratation. Le ministère de la Santé s'est ainsi dit vendredi "préoccupé" par les "décès à domicile" à travers le pays, précisant toutefois ne pas avoir "de chiffres exhaustifs sur les décès imputables directement à la chaleur".

Le maire PS de Paris, Emmanuel Grégoire, a aussi évoqué jeudi une "mortalité en hausse" dans la capitale, sans plus de chiffres. Plusieurs parquets rapportent par ailleurs le décès d'enfants dans des voitures ces derniers jours, comme à Saint-Gratien, dans le Val-d'Oise, ou à Carpentras, dans le Vaucluse. Entre le 18 et le 25 juin, 55 personnes sont mortes par noyade en France, a aussi appris franceinfo auprès d'une source sécuritaire.

A l'inverse de notre voisin espagnol, où les autorités sanitaires ont fait part de 212 décès imputés à la chaleur entre dimanche et mercredi, la France n'est pas encore en mesure de chiffrer la surmortalité causée par l'épisode caniculaire. En cause : un phénomène climatique toujours en cours, une possibilité d'effets de la chaleur à retardement, et une méthodologie qui demande du temps.

Deux indicateurs… publiés des semaines après l'épisode caniculaire

Le calcul de la surmortalité due aux canicules est assuré par Santé publique France (SPF), un établissement placé sous la tutelle du ministère de la Santé. L'agence produit deux indicateurs complémentaires : l'estimation de l'excès de mortalité toutes causes confondues, et la mortalité attribuable à la chaleur.

Le premier indicateur est publié "environ trois semaines" après la fin de chaque épisode de canicule, fait savoir SPF à franceinfo. Il est obtenu en comparant la mortalité observée durant le phénomène météo à celle qui était "attendue", grâce à une modélisation qui tient compte "de la tendance à long terme et des variations saisonnières habituelles de la mortalité", détaille l'agence dans un document (PDF). Mais "l'estimation du nombre de décès en excès" ainsi obtenue "ne peut être exclusivement attribuée à la chaleur", pointe SPF. Plusieurs évènements sont en effet susceptibles d'influencer à la hausse, ou à la baisse, la mortalité sur une même période.

Afin de chiffrer plus précisément les seuls effets de la chaleur, SPF produit un second indicateur, plusieurs mois après la fin de l'épisode caniculaire. L'agence compare, dans chaque département, les températures relevées et la mortalité enregistrée sur la période, afin de déterminer la fraction des décès attribuables à la canicule. Pour ce faire, elle utilise un modèle statistique associant les températures à un risque de mortalité, sur la base de la mortalité observée entre 2014 et 2022.

Près de 12 000 morts en lien avec les canicules en neuf ans

Il ne s'agit donc pas, comme c'était le cas pour la canicule record de 2003 (PDF), d'un relevé effectué sur la base des certificats de décès enregistrés par les communes. A l'époque, un premier rapport avait été remis par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) au gouvernement fin septembre, moins d'un mois et demi après la canicule. Les effets de l'épisode d'intenses chaleurs actuel ne devraient en revanche être communiqués par SPF qu'à l'hiver prochain, si l'on se fie au délai des années précédentes.