La vague de chaleur actuelle devient la deuxième plus longue jamais enregistrée en France

Si l'épisode de fortes chaleurs vous semble interminable, c'est normal. La vague de chaleur en cours est d'ores et déjà la deuxième la plus longue jamais enregistrée en France, a annoncé Météo-France, mercredi 19 août. "Avec un ITN [indicateur thermique national] définitif à 24,5°C pour la journée du mardi 18 août, nous en sommes à 22 jours en vague de chaleur, 2ème rang provisoire depuis 1947", date de début des mesures, a fait savoir le prévisionniste national à l'AFP.

Cette vague dépasse en durée celle de juillet 2006 et ses 21 jours. Elle surclassait déjà celle de 2003, avait rapporté Météo-France. Le record de la plus longue vague de chaleur reste détenu par l'été 1983, durant lequel la France a suffoqué pendant 23 jours.

Plus de 50 jours de vague de chaleur en 2026

Depuis mardi, il n'y a par ailleurs plus aucun département concerné par une vigilance orange "canicule" dans le pays, après sa levée dans six départements du Sud-Est. Mais la vague de chaleur, commencée le 28 juillet, avec deux pics d'intensité marqués le 29 juillet puis du 12 au 14 août, n'est toujours pas terminée. Car Météo-France distingue canicule et vague de chaleur.

Ce deuxième phénomène débute lorsque l'ITN atteint ou dépasse 25,3°C pendant une journée et que la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4°C pendant au moins trois jours consécutifs. Elle prend fin lorsque l'ITN descend sous 23,4°C pendant au moins trois jours d'affilée, ou "ponctuellement" sous 22,4°C. La vague de chaleur diffère des vigilances canicule, qu'elles soient jaune, orange ou rouge, établies en fonction de l'intensité des phénomènes météo attendus et de ses possibles impacts sanitaires.

En termes d'intensité, c'est-à-dire concernant le niveau de températures maximales atteint, la vague de chaleur de fin juin 2026 reste la plus forte jamais connue en France. En revanche, si l'on parle de vague de chaleur la plus sévère, critère combinant à la fois la longueur et l'intensité de la vague, août 2003 reste le record.

Un autre chiffre donne le tournis : la France hexagonale a connu 52 jours de vagues de chaleur depuis mi-juin, un record alors même que l'été n'est pas terminé, devant les 33 jours de 2022 ou les 22 jours de l'été meurtrier de 2003, selon l'analyse par l'AFP des données de Météo-France. Depuis le 17 juin, seuls trois, puis huit jours d'accalmie, se sont intercalés entre ces températures caniculaires.