LG에너지솔루션-GM 합작사, 美서 ESS용 배터리 셀 양산 시작

생산 계획 발표 4개월만…'미국산 제조'로 원가 경쟁력 확보

(서울=연합뉴스) 임성호 기자 = LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작법인(JV) 얼티엄셀즈가 미국 현지 공장에서 에너지저장장치(ESS)용 배터리 셀 양산에 들어갔다.

8일 업계에 따르면 얼티엄셀즈는 지난 7일(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 셀 생산을 본격적으로 시작했다.

이는 지난 3월 이는 지난 3월 얼티엄셀즈가 테네시공장에서 ESS용 LFP 제품 생산 계획을 발표한 지 약 4개월 만이다. 당시 얼티엄셀즈는 7천만달러(1천61억원) 규모의 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차(EV) 배터리 생산라인 일부를 ESS용 배터리 생산 라인으로 전환하고 2분기부터 본격 양산을 시작한다고 밝혔다.

테네시공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템 통합(SI) 법인 버테크를 통해 공급될 예정이다. 이들 제품은 미국 정부의 인플레이션 감축법(IRA) 등에 따른 '미국산 제조 요건'을 충족해 관세 부담을 줄이고 원가 경쟁력을 확보할 수 있다.

향후 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, 인공지능(AI) 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 활용될 예정이다.

얼티엄셀즈는 기존 전기차 배터리 생산 라인을 신속히 ESS용 LFP 라인으로 전환한 것은 시장 수요변화에 맞춰 생산 포트폴리오를 신속하게 재편하는 제조 유연성과 임직원들의 노력을 보여주는 결과라고 설명했다.

이번 양산 시작에 따라 지난 1월부터 일시 휴직 상태였던 테네시공장의 모든 직원은 전원 현업에 복귀하며 테네시 공장의 운영 및 고용 안정성도 높아졌다는 평가가 나온다.

이번 ESS 배터리 셀 양산은 북미 전기차 시장 성장 둔화와 규제 환경 변화에 대응해 생산 라인 활용도를 높이고 공장 운영 효율성을 극대화하기 위한 전략적 조치로 해석된다.

앞서 LG에너지솔루션은 지난 2일에는 미국 오하이오주의 혼다 합작법인 'L-H 배터리 컴퍼니'에서도 전기차 배터리 대신 ESS 배터리 셀 양산을 개시했다.

LG에너지솔루션은 미시간 랜싱 공장도 연내 ESS 셀 양산을 시작해 선제적인 올해 연말까지 북미에서만 50GWh(기가와트시) 이상의 생산 역량을 확보할 계획이다.

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "LG에너지솔루션의 첨단 배터리 기술과 테네시 임직원들의 헌신을 바탕으로 속도, 유연성, 안전, 품질, 생산성 모든 면에서 ESS 생산 체계를 성공적으로 구축했다"고 밝혔다.