Manuel Neuer feiert WM-Rekord und deutet Zuversicht an

Der Rückkehrer betrat mit bester Laune das Podium. Am Sonntag kam Manuel Neuer nach dem 7:1 (3:1) gegen Curaçao aus der Kabine der Fußball-Nationalmannschaft und stellte sich im Bauch des Houston-Stadiums vor ein Mikrofon, um Fragen der internationalen Reporter zu beantworten. Nach Auftaktniederlagen 2018 und 2022 war es aus deutscher Sicht endlich wieder ein Sieg zum Start in ein Weltturnier.

Der 40-Jährige hatte nach seiner gelungenen Rückkehr gerade die Ehrenrunde vor den jubelnden deutschen Fans genossen. Und sprach nun erstmals nach seiner Rückkehr in einer Reporter-Runde. „Es macht mich unglaublich stolz, jetzt wieder bei der Nationalmannschaft mit dem Team auf dem Platz zu sein und die fünfte Weltmeisterschaft zu spielen“, sagte der Torwart des FC Bayern. „Ich bin überglücklich darüber. Ich muss auch sagen, dass ich das ganze Turnier so angehe und mich darüber so freue, als wäre es die erste WM für mich.“

Er sei einfach froh darüber, wie die Mannschaft ihr Auftaktspiel gestaltet habe. „Mit dem klaren Sieg, mit Spielfreude, mit Fußball nach vorn, mit der Kreativität im letzten Drittel. Ich freue mich, Teil des Ganzen zu sein, der Mannschaft helfen zu können.“

Mit einem weitestgehend beschäftigungslosen Fußballtag hat Neuer eine weitere Bestmarke in der Nationalmannschaft erreicht. Das 7:1 war das 20. WM-Spiel des Bayern-Torwarts, der mit 40 Jahren der älteste deutsche WM-Spieler ist. Er zog mit Hugo Lloris als WM-Rekordtorwart gleich. Der Franzose hatte Neuer die Bestmarke bei der WM 2022 in Katar mit dem Finaleinzug der französischen Nationalelf entrissen. Er hat seine Karriere im Nationalteam aber bereits beendet.

Jeden Tag auf diesen Tag gewartet

Für Neuer geht es weiter. „Jeder wünscht sich immer einen guten Start. Gerade in so einem Turnier ist es wichtig, dass wir gut gestartet sind, dass wir die Spielfreude an den Tag gelegt haben.“ Er habe jeden Tag auf diesen Tag gewartet. „Ich wollte unbedingt zwischen den Pfosten spielen. Es hat sich gut angefühlt, mit der Mannschaft auf dem Platz zu stehen.“

Das zwischenzeitliche 1:1 hatte letztlich keine Auswirkungen. „Wenn er nicht abgefälscht wird, habe ich ihn. Ich hätte ihn gern gehalten“, sagte Neuer über die Szene vor dem Gegentor.

Neuer spielte so, als wäre er nie weg gewesen. Der Weltmeister-Torwart von 2014 stand in der über weite Phasen einseitigen Partie oft weit vor seinem Tor und strahlte Ruhe aus.

Neuer war schon beim Warmmachen von den deutschen Fans lautstark gefeiert worden. Fünf WM-Teilnahmen – auf diese Zahl kommt sonst nur Lothar Matthäus. Mehr hat kein anderer deutscher Fußballer erreicht. Für seine fünfte WM-Teilnahme erhielt Neuer auch einen sogenannten „Legacy-Aufnäher“ (Deutsch: Vermächtnis) auf dem Trikot. Dies ist eine Neuerung des Weltverbandes Fifa, womit jeder Spieler geehrt wird, der fünf WM-Teilnahmen vorzuweisen hat.

Seit 2010 war Neuer bei jedem Turnier die deutsche Nummer eins. Matthäus hat allerdings 25 WM-Spiele bestritten. Um das auch zu schaffen, müsste Deutschland mindestens ins Viertelfinale kommen und die Torhüter-Legende in jedem Spiel zum Einsatz kommen.

Neuer, der nun auf 125 Länderspiele kommt, war nach der EM 2024 in Deutschland aus der Nationalmannschaft zurückgetreten. Bundestrainer Julian Nagelsmann holte ihn aber für diese WM zurück. Die kurzfristige Nominierung und die damit verbundene Degradierung von Oliver Baumann zum Ersatzmann hatte Kritik ausgelöst. Dem Bundestrainer wurde eine schlechte Kommunikation vorgeworfen.

Neuer verpasste wegen einer Muskelverhärtung in der linken Wade zudem die letzten WM-Tests gegen Finnland (4:0) und die USA (2:1), in denen Baumann nochmals zum Einsatz kam. Nagelsmann hatte die Rückholaktion mit der enormen Erfahrung Neuers begründet. Alle Mitspieler sprechen im WM-Quartier in Winston-Salem zuletzt bewundernd von der großen Aura des mehrfachen Welttorhüters. Der Münchner ist der einzig verbliebene Weltmeister von 2014 im Kader.

„Der Sieg gibt uns erstmal Vertrauen – in die Mannschaft, in die eigene Stärke“, sagte Neuer. „Im Turnier zu sein, so gestartet zu haben, ist wirklich etwas ganz Besonderes. Und das gibt einem auch ein bisschen Zuversicht, ein bisschen Ruhe.“

Parallelen zum 7:1 gegen Brasilien 2014 sieht er aber eher nicht. „Wir wissen, dass das jetzt kein Halbfinale gegen Brasilien mit diesem 7:1 war. Das war das erste Gruppenspiel gegen Curaçao. Dennoch muss man erstmal in der Höhe gewinnen.“

Und wie ordnet er seine Mannschaft im Vergleich zu anderen WM-Mannschaften Deutschlands aus der Vergangenheit ein? „Nach dem ersten Spiel ist es schwer zu sagen. Aber ich weiß, dass wir mutig sind, motiviert sind, aktiv sind und viel Qualität auf den Platz zu bringen“, so Neuer.

Zudem sagte er: „Wenn ich über 2014 rückblickend berichte, dann war ich auch nicht so hundertprozentig zufrieden mit dem ersten Spiel gegen Portugal. Damals ist sehr viel für uns gelaufen, mit der Roten Karte von Pepe. Aber ich glaube, dass wir alle Möglichkeiten haben mit dieser Mannschaft, dass die Mannschaft sehr viel Energie mitbringt, dass wir einen gewissen Zusammenhalt haben, den man auch braucht, wenn man ein paar Rückschläge hat, die man zusammen als Mannschaft wegstecken muss.“

Dafür habe man die richtigen Charaktere in der Mannschaft. „Das stimmt hier alles positiv“, sagte Neuer. Und machte sich mit seiner Mannschaft auf den Rückweg in das WM-Quartier nach Winston-Salem.

Julien Wolff ist Redakteur im Sportkompetenzcenter. Er berichtet für WELT seit vielen Jahren über die Nationalmannschaft. Seit Anfang Juni ist er für die Redaktion in den USA und schreibt von dort aus über die WM der deutschen Auswahl. Am Samstag saß er in der Pressebox im Houston-Stadium und war danach in der Interview-Zone der Arena.