Máy bay tiếp dầu Mỹ bị hư hại ở Trung Đông

Ảnh chụp ngày 24/5 cho thấy máy bay tiếp dầu KC-135 số đuôi 63-8028 của Mỹ đỗ tại căn cứ Mildenhall ở Anh. Đuôi phi cơ và cánh tà được dán hàng chục miếng băng dính chuyên dụng, cánh đuôi đứng cũng được dán vài miếng. Cụm cần tiếp dầu ở đuôi máy bay cũng biến mất. Băng dính trên chiếc KC-135 là băng dính nhôm hàng không chuyên dụng, được dùng để khắc phục những hư hỏng không quá nghiêm trọng trên bề mặt tới khi máy bay được sửa chữa đầy đủ. Dữ liệu từ trang theo dõi hàng không dân sự FlightRadar24 cho thấy chiếc KC-135 thuộc Không đoàn tiếp dầu số 168, trực thuộc Vệ binh Quốc gia bang Alaska. Phi cơ cất cánh từ sân bay quốc tế Ben Gurion ở Israel và đáp xuống căn cứ Mildenhall ngày 23/5. "Đây là chiếc KC-135 thứ hai dừng chân ở căn cứ Mildenhall sau khi hứng chịu hư hại trong chiến sự Trung Đông", biên tập viên Howard Altman của chuyên trang quân sự Mỹ War Zone cho biết. Chiếc đầu tiên đáp xuống căn cứ Mildenhall ngày 12/4 và trở về Mỹ sau đó hai ngày, có thể sẽ bị loại biên và tháo dỡ để lấy phụ tùng. Chưa rõ máy bay KC-135 số đuôi 63-8028 bị trúng đòn ở đâu và vào thời điểm nào. Ít nhất 5 máy bay tiếp dầu Mỹ đã bị hư hại trong cuộc tập kích của Iran nhằm vào căn cứ không quân Prince Sultan ở Arab Saudi ngày 14/3. "Dữ liệu của FlightRadar24 cho thấy 63-8028 vẫn hoạt động tại sân bay Ben Gurion trước và sau vụ tập kích nhằm vào căn cứ Prince Sultan. Phi cơ sau đó vẫn tiếp tục tham gia nhiệm vụ tiếp dầu. Có khả năng nó đã trúng đạn ở nơi khác hoặc dữ liệu không khớp với thực tế", Altman nói. Biên tập viên Tyler Rogoway của War Zone nhận định vẫn có "yếu tố tích cực" từ những thiệt hại trong chiến sự. "Sửa chữa hư hỏng, đưa máy bay KC-135 trở lại hoạt động là bài tập thực tế, giúp chuẩn bị cho tình huống nổ ra xung đột ở Thái Bình Dương trong tương lai", Rogoway cho biết. Theo Rogoway, quân đội Mỹ chắc chắn sẽ rút ra loạt bài học với nhiều cấp độ từ xung đột với Iran, trong đó có những điều "đến một cách đau đớn và đáng lẽ không được xảy ra". Thiệt hại của phi đội KC-135 chỉ là một phần nhỏ tổn thất mà quân đội Mỹ hứng chịu trong chiến sự. Washington Post hồi đầu tháng đưa tin các cuộc tập kích của Iran phá hủy hoặc làm hư hại ít nhất 228 công trình và thiết bị quân sự của Mỹ trên khắp Trung Đông, mức độ tàn phá lớn hơn nhiều những gì mà giới chức Mỹ công bố.