Mbappé jagar Messis rekord – men är hans prestationer mer imponerande?

Medan ovädret drog in över arenan i Philadelphia hade Kylian Mbappé gott om tid att fundera på hur han skulle utöka målskörden och ta rygg på Lionel Messis två mot Österrike ett par timmar tidigare.

Den överjordiske argentinarens VM-facit går förstås inte att relativisera. 18 VM-mål på sex mästerskap – hittills – är ett rekord som kommer att eka i historien.

Frågan är hur länge?

För det går förstås att argumentera för att Kylian Mbappés 16 mål på bara knappt tre fotbolls-VM är ännu mer imponerande.

Men låt oss börja i rätt ände.

Frankrike har inlett USA-äventyret på ett intressant sätt: Man bjuder på en undermålig och en bra halvlek per match.

”Les Bleus” kom till start mot Irak med blandad kompott från mötet med Senegal. Irak kom med Sveriges näst största VM-representation, med Ahmed Qasem, född i Motala, Amir Al-Ammari, född i Jönköping och Hussein Ali, från Malmö, i startelvan.

Irak fick VM:s allra sista plats, när man slog Bolivia i Fifas interkontinentala play off i Mexiko tidigare i vår. Vägen till USA har varit lång hur man än mäter.

40 år, sett till när man senast spelade i VM. Då, i Mexiko 1986, spelade man under Saddam Husseins regim, och mer exakt under hans äldste son Uday Hussein, som basade över landets fotbollsförbund.

Spelade landslaget dåligt utsattes spelare och ledare för tortyr och extrema förnedringslekar under Hussein den yngres överinseende.

Frankrike var något mildare i behandlingen av Irak i natt, men det innebär inte att ”Les Bleus” tänkte vara barmhärtiga i längden.

Matchen var en knapp kvart gammal när kvällens huvudperson presenterade sig.

Kylian Mbappé tillhör den fyrling av offensiva världsstjärnor som gjorde mer än ett mål inom loppet av bara ett dygn förra veckan. Fransmannen gjorde två då, liksom Erling Haaland och Harry Kane. Däremellan ville Lionel Messi vara värst och tryckte in tre redan i första matchen.

I går, bara ett par timmar före Frankrikes avspark, utökade Messi med ytterligare två mot Österrike.

Vad göra?

Haka på, tycks ha varit Kylian Mbappés analys av läget (och senare också Erling Haalands, mot Senegal).

Sen kom årets längsta vätskepaus, när åska och kraftigt regn öste ner över arenan. Två timmar hade gått när spelarna fick kliva ut igen, och om någon lidit av det långa speluppehållet var det i alla fall inte Frankrike. Tvärtom gick ”Les Bleus” upp en växel jämfört med första halvlek. Efter mindre än tio minuter hade Mbappé utökat efter en irakisk bjudning.

Det var hans 16:e VM-mål, bara i början av den tredje turneringen. Då ska man ha klart för sig att Mbappé är ständigt ifrågasatt i hemlandet, inte så mycket för sitt kunnande på plan som för sin karaktär.

Ytterligare tio minuter senare fick Ousmane Dembélé äntligen spräcka VM-nollan.

Han gör, precis som bästisen Mbappé, sitt tredje världsmästerskap, men hade aldrig gjort ett mål tidigare.

För att Frankrike ska nå ännu en VM-final behöver också den regerande Ballon d’Or-innehavaren komma igång, helst i förrgår. Dembélés mål var veckans bästa besked för Didier Deschamps, men världens blickar stannade förstås någon annanstans.

Och det är hög tid för lite perspektiv.

Om klubbfotbollshistoriens mest högoktaniga rivalitet står mellan Lionel Messi och Cristiano Ronaldo, går det att argumentera för att landslagsfotbollens dito utspelar sig mellan Messi och Mbappé.

De båda möttes i en alldeles elektrisk åttondelsfinal i Ryssland 2018, som böljade fram och tillbaka innan Frankrike vann med 4–3, efter två mål av Mbappé. Frankrike vann senare som bekant hela turneringen.

2022 fick fransmannen se på när Argentina till slut tog hem VM-pokalen på straffar, efter att själv ha gjort hattrick i finalen. Messi, som pikant nog var lagkamrat med Mbappé i Paris Saint-Germain under samma period, gjorde – förstås – mål han också.

I sommar kan Frankrike och Argentina mötas först i en eventuell semifinal, om de båda går så långt.

Två omgångar in i VM är det onekligen ett möte som får det att vattnas i munnen.