Mbappé, la diplomatie du ballon rond: a documentary on the footballer's influence

C'est l'histoire d'un prodige du football français. Devenu très jeune une véritable icône nationale, au centre d'un engouement et d'un rayonnement sans pareils, Kylian Mbappé est victime, depuis plusieurs mois, d'une forme de désamour tant dans son club espagnol du Real Madrid que parmi les supporters du PSG, sa précédente formation. Un documentaire, intitulé Mbappé, la diplomatie du ballon rond, réalisé par Jean-Philippe Leclaire, Mikaël Bozo et Manon Descoubès, diffusé mardi 2 juin à 21h05 sur France 5, décrypte le parcours du jeune surdoué, de ses débuts fracassants à ses récentes déconvenues.

Il décrit comment le capitaine des Bleus pour la Coupe du monde 2026, organisée du 11 juin au 19 juillet aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique, a su faire fructifier son image au point de devenir un agent d'influence majeure, attirant toutes les convoitises sur le plan sportif, mais aussi économique et politique. Le film interroge également sa relation avec Emmanuel Macron qui, très tôt, a vu dans l'attaquant surdoué une personnalité fédératrice.

Une connivence qui interroge

En février 2018, lors d'une visite d'Etat du président du Liberia et ancien footballeur George Weah, Emmanuel Macron convie pour la première fois le jeune homme, qui vient d'assurer, lors d'un déjeuner de travail à l'Elysée consacré au développement du sport, et plus particulièrement du football, en Afrique : "Je veux incarner la France, représenter la France et tout donner pour la France."

"Kylian, il y a une confiance chez lui qui l'amène à endosser le maillot de l'équipe de France, à y jouer un rôle très jeune et à endosser aussi cette idée que : 'oui, je suis une personne qui en France compte, et donc ma parole, elle peut compter, et donc il faut que je sois utile'", explique Cyril Mourin, conseiller sport d'Emmanuel Macron de 2017 à 2024, qui, très vite, a repéré chez le joueur une figure dépassant le sport et touchant à la représentation nationale.

Malgré la crainte d'être récupéré politiquement, le jeune joueur accepte l'invitation du président de la République, grâce à l'intervention de l'ancien joueur de football du RC Lens, Jean-Marc Adjovi-Boco, cofondateur du plus grand centre de formation du Sénégal. "J'étais là pour expliquer que ce n'était surtout pas pour piéger Kylian", se souvient l'ancien international béninois, qui découvre à cette occasion la grande maturité du petit prince du football français.

Quelques mois plus tard, la victoire de la France en finale de Coupe du monde contre la Croatie en juillet 2018 propulse Kylian Mbappé au firmament et lui confère une renommée internationale. Dès lors, une relation privilégiée entre le président de la République et le joueur se noue. "Il y a un lien sans doute particulier entre Emmanuel Macron et Kylian Mbappé, poursuit Cyril Mourin. Je pense que, très vite, l'un et l'autre, au-delà du fait qu'il y a une connexion humaine entre eux, vont très vite ressentir l'utilité de se parler."

Cette connivence intrigue les observateurs. "On n'avait jamais vu une telle proximité entre le chef de l'Etat et le premier des Français, dans l'opinion et le cœur des gens, qu'était Kylian Mbappé, affirme Jean-Baptiste Guégan, auteur de La Révolution Mbappé. Cette proximité, elle a interrogé. Instrumentalisation ? Qui récupère qui ? Qui se sert de l'autre ?"

"Le président lui a mis une gentille pression"

En 2021, soit trois ans après son arrivée, Kylian Mbappé hésite à renouveler son contrat avec le PSG et rêve d'intégrer le Real Madrid qui le convoite. La stupeur gagne le puissant dirigeant qatari du Paris Saint-Germain, qui avait fait de son joueur le meilleur ambassadeur du Qatar en France. "Il a toujours vu le PSG comme un tremplin, comme un palier, mais pas comme une fin en soi, rapporte Jean-Baptiste Guégan. Là où le Real Madrid a toujours été une obsession, une ambition de gamin."

Une féroce bataille s'engage alors entre les deux clubs européens. Nasser Al-Khelaïfi, qui ne souhaite pas voir partir sa star dans laquelle il a tant investi, en appelle alors à Emmanuel Macron. "Il voyait vraiment Kylian comme une sorte de trésor national qu'il ne voulait pas perdre", rapporte Vivienne Walt, correspondante du Times à Paris. Le président met alors tout en œuvre afin de convaincre le joueur de rester à Paris.

"Ce que je sais, confie Cyril Mourin, c'est que le président lui a mis, ce que l'on va appeler, une gentille pression. Il y a vraiment chez Kylian, je le pense, le sentiment qu'il a un rôle à jouer en tant que Français, et il a toujours eu envie d'endosser ce costume, et donc si on joue sur cette corde-là, on sait qu'on peut l'influencer."

Kylian Mbappé accepte donc de rester au Paris Saint-Germain, et après d'âpres négociations signe un nouveau contrat en 2022. "Cette importance d'un joueur au milieu de la relation entre deux Etats, en Europe, c'est une première. En France, c'est une anomalie, analyse Jean-Baptiste Guégan. Et c'est de fait une première qui fait date, car on comprend enfin le pouvoir politique d'un joueur et Mbappé le sait." Malgré cela, au fil du temps, les relations entre le PSG et le capitaine des Bleus se détériorent. Le joueur finit par rejoindre le Real Madrid en 2024.

Le documentaire Mbappé, la diplomatie du ballon rond, réalisé par Jean-Philippe Leclaire, Mikaël Bozo et Manon Descoubès, est diffusé mardi 2 juin à 21h05 sur France 5 et est visible sur le plateforme france.tv.