Messi jugará su sexto Mundial y busca romper más récords

Nadie habrá jugado en seis Mundiales hasta que Leo Messi salte esta madrugada al estadio de Kansas capitaneando a la selección argentina contra Argelia. Será su partido número 27 en las Copas del Mundo, después de que en la inolvidable final de Qatar superase en apariciones al alemán Lothar Matthäus.

El diez de la albiceleste, que cumplirá 39 años antes de la tercera jornada, busca convertirse en Estados Unidos, el país que le acogió en el 2023, en Míster Mundial.

Aunque el fútbol es un deporte colectivo, en toda su carrera, Messi no ha parado de romper récords y amasar plusmarcas. Y en estos 33 días que faltan para la gran final de Nueva York no será menos. En una sociedad siempre pensando en los finales cinematográficos made in Hollywood, el astro argentino tiene la oportunidad de despedirse por todo lo alto de la gran cita de selecciones. En eso confía Lionel Scaloni y los otros 25 convocados por el seleccionador.

El destino ha querido que el 16 de junio del 2006, exactamente hace 20 años, Maxi Rodríguez se marchase del terreno de juego del estadio de Gelsenkirchen para dejar su puesto a un chico prometedor de 18 años que ya jugaba en el Barça. En 16 minutos, el chaval dio la asistencia del cuarto y marcó el sexto al portero de Serbia Jevric. Era su primer Mundial.

Empezaba una historia universal que llevaría al genio a Alemania, Sudáfrica, Brasil, Rusia, Qatar y ahora a este torneo en Norteamérica. Adidas, atenta a las fechas importantes, no ha desaprovechado la efeméride y le ha diseñado unas botas para la ocasión bautizadas como El último tango.

Pero el de Argelia es un encuentro marcado doblemente en rojo en el calendario del exbarcelonista. Porque significará su partido 200 con la albiceleste, un hito. “Messi va a jugar hasta que él quiera porque ya sabemos lo que es”, admitió Scaloni en el diario Olé. Nadie se le acerca pues Mascherano se quedó en 147 y Di María con 145. Maradona, con el que tanto le compararon, defendió en 91 ocasiones a su país y disputó tres Mundiales –en el de Estados Unidos, en 1994, fue expulsado por dar positivo–.

Muy lejano queda aquel primer día, en agosto de 2005, cuando apenas duró un minuto en un amistoso en Hungría por una roja por un manotazo involuntario. Fue Pékerman quien le dio la alternativa. Antes había jugado con la sub-20 con la que ganó en Mundial (2005) y después también se alistó para colgarse el oro en los Juegos de Pekín (2008).

De los sinsabores, las críticas y los insultos de los primeros años con finales perdidas se ha pasado a los elogios, las reverencias y la admiración absoluta con los títulos: dos Copas Américas, una Finalissima y un Mundial, lo que le faltaba y le pedían sin parar.

Messi, con alma competitiva, siempre prefiere mirar hacia delante que hacia atrás. Y lo que le viene es tentador. A pesar de sus ocho Balones de Oro, aún le quedan retos. Como el de intentar cazar a Miroslav Klose como máximo realizador de los Mundiales. Le quedan tres tantos –en Qatar marcó 7 y ninguno en Sudáfrica 2010– para igualar los 16 del alemán.

Pero Leo piensa en grande y aspira a lo máximo. A defender el título conseguido en Lusail en diciembre del 2022, algo que sí consiguió O’ Rei Pelé en 1962. Nadie ha repetido desde entonces.

Por si acaso, en el hotel Origin de Kansas, donde está el cuartel general de la albiceleste, Messi ocupa la habitación 202. Es el único que no comparte y en Qatar dormía en la 201. Entonces los números sumaban tres y consiguieron la tercera estrella. Dos más dos son cuatro y Argentina quiere ser campeón por cuarta vez con Míster Mundial, el huésped de la 202, al frente.