Mikel Merino: "Es parte del circo, hay que convivir con ello"

España se enfrenta a la espera más larga que tendrá entre partido y partido en Estados Unidos: seis días. A Mikel Merino, por ejemplo, se le hará más difícil digerir el tiempo hasta enfrentar a Arabia Saudí el próximo 21 de junio en Atlanta. En las malas, o en las no tan buenas, le gusta volver a jugar rápido. Pero no se queja. Lo asume de la misma manera que sabe que tiene que dar la cara cuando España gana, pero también cuando pierde o cuando un empate tiene sabor a derrota, como frente a Cabo Verde en el estreno de la Roja en Estados Unidos, México y Canadá 2026. “Es parte del negocio. De por qué cobramos lo que cobramos. Porque estáis aquí para crear historias. Hay gente a la que le gustará menos y gente a la que le gustará más. Es parte del circo, hay que convivir con ello”, subrayó el volante de la selección española.

Aunque Lamine apareció más serio de lo habitual en el entrenamiento de España —“Yo lo he visto bien. Es risueño, encantador, con bromas...” dijo Merino—, los muchachos de Luis de la Fuente apuestan por el mismo modelo de gestión de vestuario. Ese modelo que lo llevó a lo más alto del podio en Alemania 2024. “Veo al equipo muy parecido al de la Eurocopa. Es importante tener el ego alto en el mundo del fútbol. Tienes que sentirte bueno e importante, pero tener la humildad de que esto es de todos. Hay ejemplos de gente que ha ganado un Mundial sin jugar ni un minuto”, recordó el jugador del Arsenal.

Dentro del vestuario de la Roja no hay ruido. Al contrario, hay calma. Confianza plena. “Si algo tenemos que hacer es ver el lado positivo de todo. Muchas historias muy buenas han empezado así. El último campeón del mundo empezó perdiendo contra Arabia y acabó ganando. Tenemos margen de mejora y de maniobra”, expone Merino. Con De la Fuente al mando, desde diciembre de 2022, España solo se ha quedado sin marcar cinco veces en 42 partidos: Escocia, Colombia, Serbia, Irak y ahora Cabo Verde. Dos de esos días — Colombia e Irak— ni siquiera eran oficiales: amistosos.

Dos de esos cinco duelos terminaron en derrotas. Solo ante Escocia el duelo era oficial. “Contra Escocia pasó algo parecido, así que ya tenemos la experiencia… Estamos haciendo lo mismo. Tenemos la humildad y la confianza de ser un buen equipo. La tranquilidad es lo que prima en este momento, hay que tener la mente fría”, expone el centrocampista de España, a veces delantero. Hay un dato que pesa más: 121 goles en 42 encuentros. 2,88 por partido. Casi tres por noche.

“Yo veo al equipo como siempre, no creo que sea algo mental. A veces es, simplemente, el tipo de rival al que te enfrentas. No siempre el resultado está de tu lado”, sostiene Merino. En cualquier caso, el empate fue un toque de atención para España. “Un luto”, según Merino. Una palabra que no tardó en rectificar. “Igual no me he expresado bien. No se ha muerto nadie, no es un luto como tal, pero las derrotas se pueden sentir así. Muchas veces no te apetece hablar con nadie, por eso lo he comparado con el luto. Yo soy de los que les gusta ver el partido enseguida, pero no significa que eso sea lo mejor”.