Mikel Oyarzabal: el futbolista discreto que brilla en las grandes citas

Mikel Oyarzabal (Eibar; 29 años) es un futbolista tan discreto que, pese a su asombrosa colección de goles en finales (Juegos Olímpicos, Copa del Rey, Nations League y Eurocopa), arrastra cierto aire de clandestino, más presente en las conversaciones de los expertos que en las de la calle.

Y lo hizo de manera extraordinaria, a la altura del escenario y de las exhibiciones de los grandes delanteros. Pasó de entrar en los registros por pasarse media hora sin tocar una pelota contra Cabo Verde a ocupar una casilla inexistente al anotar dos goles y dar una asistencia en 24 minutos contra Arabia Saudí.

La selección española transforma y dispara a un tipo con menos escaparate en la Real Sociedad. Pero con la Roja discute la cumbre con los gigantes de la Copa del Mundo.

“En algún momento tenemos que dejar de decir que está infravalorado”, dijo Paul Scholes después de su partido contra los saudíes. “Cuando produces 21 contribuciones de gol en 13 partidos, ya no estás infravalorado. Simplemente eres uno de los jugadores más efectivos del panorama del fútbol internacional”, defendió.

A él, tan pegado a la tierra, le cansa esa conversación sobre si se le reconoce o no el estatus que demuestra: “Me da igual. No me preocupa lo más mínimo. No voy a perder tiempo en centrarme en estas cosas, ni para bien ni para mal”, dijo este martes. “Me da igual sentirme infravalorado. Me vale lo que me digan mis compañeros, el entrenador y el staff”.

El impacto de Oyarzabal con España se puede rastrear incluso un poco más allá de esos partidos que menciona Scholes. Por ejemplo, desde que sustituyó a Álvaro Morata en el minuto 68 de la final de la Eurocopa de 2024 contra Inglaterra y acabó marcando el 2-1 de la victoria. Desde ese día ocupó ya el lugar del declinante capitán y empezó a entrar de manera más o menos silenciosa en la élite de los killers mundiales.

Si se miran los encuentros que ha jugado después de aquella noche en Berlín, su rendimiento le coloca cómodamente en la cumbre de los mejores. Desde entonces y hasta los encuentros de este lunes, ha producido por encima del nivel de Messi y Mbappé, 1,37 contribuciones al gol por partido, que sale de la suma de tantos y asistencias. Muy por delante también de las 0,88 de Harry Kane y las 0,98 de Cristiano Ronaldo. Solo por detrás de las 1,62 de Erling Haaland con Noruega, según los registros de Driblab.

A diferencia de Scholes, De la Fuente no se ha convertido ahora. “La gente que entendemos de fútbol lo tenemos súper valoradísimo”, dijo después de ganar a Arabia Saudí. “Desgraciadamente, hay otras personas a las que no parece que les cause tanto impacto. Pero el impacto que tiene Mikel en la selección española es brutal. Seguramente no hay otro futbolista en el mundo con esta incidencia”, recalcaba.

Lo consigue, además, de una manera bastante única. De la colección de delanteros de élite, Oyarzabal es el que menos veces tira a puerta, solo 2,7 por partido, casi la mitad de las cinco de Mbappé. Pero, con Kane, es el que mejor escoge sus disparos. Sus intentos tienen de media un valor de 0,21 goles esperados (xG), más del doble que los de Messi (0,09), y muy por encima de los de Mbappé (0,13).

Inteligencia

“Es uno de los futbolistas más inteligentes con los que hemos trabajado”, dicen en el cuerpo técnico de la selección. Destacan su profunda comprensión del funcionamiento colectivo del juego y sobre todo su “generosidad”.

El retrato coincide con el futbolista en el que Oyarzabal cree que se ha convertido después de años de observar y competir: “Desde pequeño lo he tenido: intentar entender el juego de la mejor manera, y a medida que pasan los años más. Soy un jugador al que le gusta interpretar lo que está pasando en el campo. Me gusta entender cuál puede ser la mejor manera de hacerle daño al rival, y la mejor manera de que el equipo sufra menos. Intento sacar lo mejor a nivel individual de manera que pueda ayudar a lo colectivo”, dijo. “En algunas situaciones, intentando no molestar puedes ayudar mucho. Hay momentos en los que con simple posicionamiento, con estar en un sitio o en otro, puedes ayudar al equipo mucho sin llegar a tocar el balón”.

Puede pasarse la media hora de Cabo Verde en blanco sin inquietarse, haciendo su trabajo en el engranaje general. A la espera. “Se trata de estar acertado en las pocas que tengas”, incide él mismo. Sus registros respaldan que eso lo hace mejor que cualquiera: pocos tiros, muchos goles.

El ecosistema de la selección también ayuda a que vuele tan alto. También es un jugador muy importante en la Real Sociedad, pero su contribución es de otro tipo. Dejando fuera los penaltis, con España marca el triple que con su club: salta de 0,25 goles por partido a 0,72. Su equipo le necesita en otras zonas y también tiene más dificultades en llevarle a zonas peligrosas: toca casi la mitad de veces el balón en el área contraria.

Con penaltis es el doble: 0,93 goles por partido frente a 0,46 en la Real.

El contexto también se nota en lo que produce para otros. En ambos equipos reparte la misma cantidad de pases clave, los que preceden a un tiro, pero resultan en el triple de asistencias en la selección (0,43 por partido) que en la Real (0,14).

Oyarzabal entiende bien la importancia de la compañía que le rodea en la Roja: “Eso hace mejor a todos. No es cosa de uno u otro. Si te rodeas de los mejores jugadores que puede haber, es lógico que tu rendimiento se pueda ver beneficiado”, dijo. “Pero está claro que también tú tienes que dar un plus. Porque estás rodeado de gente de mucho nivel y eso requiere que tú también des ese plus para que todo el mundo a tu alrededor también se pueda beneficiar de ti”.

Ese espíritu tiene cautivado al cuerpo técnico: “Su inteligencia y su generosidad le permiten luego escoger siempre la mejor opción para el equipo en cada momento”, dicen.