Muere Pepe Habichuela a los 82 años, referente del flamenco moderno

Desaparece uno de los grandes referentes del flamenco moderno. Pepe Habichuela (Granada, 1944 - Madrid 2026) ha fallecido a los 82 años después de una larga enfermedad que le había obligado a retirarse de los escenarios en 2024.

Flamenco de raíz pura, perteneciente la dinastía que comenzó con su abuelo, Habichuela El Viejo, y siguió con su padre, José Carmona, José Antonio Carmona Carmona –que ese era su verdadero nombre– permaneció fiel a las esencias pero encontrando un equilibrio con la libertad absoluta para colaborar con quien se pusiera por delante, ya fueran músicos de tradición india, como The Bollywood Strings, cantautores protesta como Lluís Llach y Luis Eduardo Aute, o exponentes del jazz avanzado como Dave Holland o Don Cherry. Y en la séptima Bienal de flamenco de Sevilla toco también con el batería de free jazz Max Roach.

“Lo importante es que si estás tocando una soleá o una granaína, aunque lo hagas en otro tono, suene a soleá y a granaína”, señala en la biografía que escribió de él José Manuel Gamboa.

Su primera colaboración significativa fue justamente con su paisano granadino, el cantaor Enrique Morente, con quien publicó los álbumes Homenaje a don Antonio Chacón y Despegando en 1977, ambos icónicos y fundamentales para su carrera. Había comenzado a colaborar con Morente en las cuevas del Sacromonte de Granada y desde allí pasaría a los tablados de Madrid, donde trabajó con gente como Pepe Marchena y Juanito Valderrama.

Además, sería el primer artista en publicar en la serie discográfica Los jóvenes flamencos en la entonces recién surgida discográfica Nuevos Medios, que impulsó el productor musical Mario Pacheco, y a partir de ahí se convirtió en un patriarca involuntario del flamenco moderno.

Habichuela sacaría con ellos su primer disco en solitario: A Mandeli, en 1983, dedicado a su abuelo. Y ya en la década de los años noventa, marcaría la diferencia con Habichuela en Rama, un álbum que le produce y en el que colabora su propio hijo, Josemi Carmona, que por entonces ya llevaba más de una década siendo parte del grupo Ketama junto con sus primos, Juan y Antonio Carmona.

El toque especial de Habichuela maridaría flamenco y música india con los citados Bollywood Strings en Yerbagüena, del 2001, mientras que en la década posterior se codearía con el contrabajo de una destacada figura del jazz como Holland en el álbum Hands.

Además de su carrera en solitario, se empleó a fondo en colaboraciones: en 50 álbumes de otros tantos artistas, sobre todo cantaores, como Bernarda de Utrera, Fosforito y Juanito Valderrama.

Habichuela venía de una tradición de movimientos políticos y sociales de izquierdas que le llevaron a compartir proyectos y escenarios con Raimon, Lluís Llach y Maria del Mar Bonet: ese vínculo unió de forma pionera la guitarra flamenca tradicional con la canción poética mediterránea. Tocó también muchas veces en París con Paco Ibáñez. “La gente de la protesta era muy intensa”, afirmó en una entrevista.

Entre sus galardones destacan el Premio Maestro del Flamenco del Mediterranean Music Institute 2015 de la Universidad Berklee College of Music, la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes 2018 (la recoge de manos de los reyes en 2021), el Premio Internacional del Flamenco Manolo Sanlúcar 2024 de la Escuela de Flamenco de Andalucía y el Castillete de Oro 2025 del Festival del Cante de las Minas.

Además, en el 2018 fue Premio de Cultura Gitana apartado música y fue nombrado por el Ayuntamiento de Granada ‘Embajador del Flamenco Granadino’.

En el 2026 recibió la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio por su excelencia artística, de manos de Pedro Sánchez, durante un acto en La Moncloa por los 600 años de la llegada del pueblo gitano a España.