NASA отправляет робота-манипулятора для спасения телескопа Swift

Автор, Отдел новостей

Место работы, Русская служба Би-би-си

Опубликовано минуту назад

Время чтения: 4 мин

Американское космическое агентство отправляет в космос аппарат-манипулятор для того, чтобы спасти от падения на Землю ценные телескопы. Операций такого рода до сих пор не было, и шансы на успех не стопроцентные. Но ученые, которым обсерватория поставляет ценные снимки, считают, что попытка стоит того.

Речь — о космической обсерватории Swift, которая ведет наблюдение за самыми мощными взрывами звезд во Вселенной. Ее орбита снизилась до опасных значений и если не вмешаться, то она упадет на Землю.

И поэтому коммерческая компания под руководством НАСА запустила в пятницу аппарат под названием LINK. План простой: аппарат захватывает телескоп тремя «руками»-манипуляторами и толкает Swift подальше от Земли и ее атмосферы, восстанавливая параметры орбиты. Но просто это звучит только в описании.

Ученый Симеон Барбер, занимающийся планетарными исследованиями в британском Открытом университете, подчеркивает, что аналогов у этой экспедиции не было, и риск высокий. «Но НАСА очевидно полагает, что попробовать стоит, — сказал он научному обозревателю Би-би-си Паллабу Гошу. — И научное сообщество очень на это надеется, потому что это важный телескоп, который позволяет нам изучать события в области сверхвысоких энергий. Других способов изучать их у нас нет».

Обсерватория Swift начала снижаться из-за того, что повышенная солнечная активность привела к расширению верхних слоев атмосферы Земли. За 20 лет после запуска высота ее орбиты уменьшилась с 600 до 360 километров. При этом большая часть потери высоты произошла в последние пару лет.

Падение спутников на Землю — дело обычное. Но Swift — любимец ученых и потерять его им особенно жалко. И это — при том, что вместо запланированных двух лет работы обсерватория провела на орбите 22 года.

Обсерватория размером с большой легковой автомобиль оснащена тремя телескопами и была запущена в космос в 2004 году. Ее задача — изучать мощные космические взрывы, происходящие при гибели массивных звезд или столкновении нейтронных звезд.

События эти столь монументальны, что за считанные секунды выбрасывается энергия, сравнимая с излучением нашего Солнца на протяжении 10 миллиардов лет. Именно потому, что эти катализмы так скоротечны, космическую лабораторию и называли Swift («Стремительный»). В общем, ничего похожего на эти телескопы у ученых нет и НАСА решило, что такое оборудование стоит необычной экспедиции.