Neymar sélectionné pour la Coupe du Monde 2026 malgré les blessures

« J’y suis ! J’y suis ! ». C’est par ces mots répétés avec émotion, dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, que le joueur brésilien Neymar a réagi à l’annonce, lundi 18 mai, de sa convocation pour la Coupe du monde de football 2026 avec la mythique Seleçao.

Depuis des mois, le feuilleton agitait le Brésil : à 34 ans, l’ancien attaquant de Barcelone et du Paris Saint-Germain, aux pépins physiques récurrents, réussirait-il sa course contre la montre pour retrouver à temps une sélection avec laquelle il n’a plus joué depuis deux ans et demi ?

La réponse est venue du sélectionneur Carlo Ancelotti, lors d’une conférence de presse depuis le Musée de demain à Rio de Janeiro : le meilleur buteur de la sélection brésilienne (79 buts, deux de plus que Pelé, en 128 sélections) disputera bien sa quatrième Coupe du Monde, prévue aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, du 11 juin au 19 juillet.

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Le nom de Neymar a d’ailleurs été longuement salué et applaudi par les spectateurs présents dans la grande salle où le sélectionneur italien a annoncé sa liste, à l’issue d’une interminable cérémonie, à tel point qu’Ancelotti a dû s’interrompre quelques secondes avant de continuer à dérouler sa liste.

« Un joueur important »

De retour l’an dernier à Santos, son club formateur, Neymar n’avait jamais été appelé en sélection nationale depuis l’arrivée d’Ancelotti à la tête de l’équipe auriverde en mai 2025. Sa dernière rencontre sous le maillot des quintuples champions du monde remonte au 17 octobre 2023, quand il avait subi une grave blessure au genou gauche contre l’Uruguay, qui l’avait éloigné de longs mois des terrains.

Après deux années quasi blanches à Al-Hilal, en Arabie saoudite, Neymar a rejoint Santos en 2025, où malgré de nombreux pépins physiques, il a joué un rôle clé dans son maintien en première division la saison dernière, avant d’être opéré du même genou gauche fin décembre.

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« Physiquement, je me sens très bien », a assuré, dimanche, Neymar devant la presse après la défaite de son équipe en championnat contre Coritiba (3-0). « J’ai fait le maximum, et ça n’a pas été facile. (…) J’ai travaillé dur, en silence en souffrant de ce que les gens disaient sur moi. »

« Nous avons suivi Neymar tout au long de l’année et nous avons constaté que ces derniers temps, il a joué régulièrement et que sa condition physique s’est améliorée. Nous pensons que c’est un joueur important », a expliqué Carlo Ancelotti lors d’une conférence de presse après l’annonce de sa liste.

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Ce Mondial pourrait être le dernier grand rendez-vous de Neymar, qui a prolongé avec Santos jusqu’à la fin de l’année 2026, mais a laissé entendre qu’il pourrait prendre sa retraite à la fin de l’année. « Je ne sais pas ce qui va se passer à l’avenir, l’an prochain. Il se pourrait qu’en décembre j’aie envie de prendre ma retraite », expliquait-il en février lors d’un entretien à la chaîne en ligne Cazé TV.

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Thiago Silva pas retenu

Privé du Madrilène Rodrygo, touché au genou droit et forfait pour le Mondial, Ancelotti peut également compter en attaque sur la star du Real Madrid Vinicius Jr, le jeune Lyonnais Endrick et le Barcelonais Raphinha, de retour d’une blessure aux ischio-jambiers.

En revanche, le défenseur vétéran Thiago Silva, qui n’a plus joué pour la Seleçao depuis 2022, n’a pas été retenu. A 41 ans, l’ancien Parisien, qui évoluait cette saison à Porto, aurait pu profiter du forfait du Madrilène Eder Militao opéré d’une cuisse fin avril.

Les autres cadres brésiliens, comme le défenseur parisien Marquinhos, le gardien de Liverpool Alisson ou le milieu de terrain de Newcastle Bruno Guimaraes sont tous présents.

Au Mondial nord-américain, le mois prochain, le Brésil affrontera le Maroc, l’Ecosse et Haïti au sein du groupe C. Avant cela, l’équipe du sélectionneur italien disputera deux ultimes matchs de préparation, à Rio contre le Panama le 31 mai puis face à l’Egypte le 6 juin à Cleveland (Etats-Unis).

Depuis la prise de fonctions d’Ancelotti, le Brésil a joué dix rencontres, avec un bilan de cinq victoires, deux nuls et trois défaites, la dernière en date contre la France (2-1) en mars.