Norge klara för åttondelsfinal efter Haalands show

Lagkaptenen Martin Ødegaard tog kommandot vid en stor trumma efter segern mot Senegal och ledde hela den norska truppen i ”ro, ro, ro”, den vikingainspirerade ramsan som har blivit lagets signum i detta VM.

Tusentals rödklädda supportrar hade några timmar tidigare gjort samma sak inför chockade New York-bor på Times Square.

Nu var norrmännen på läktarna i extas. De stannade kvar långt efter slutsignalen och skapade en stämning som kanske var den tätaste hittills under VM.

Två segrar – redan det är rekord för Norge i ett VM. Och på måndagskvällen var det, inte oväntat, superstjärnan Haaland som levererade.

På tio minuter i andra halvlek visade han sin effektivitet med två mål.

Haaland går nu upp på delad andraplats i VM:s skytteliga med Kylian Mbappé, som samma kväll stod för två mål i Frankrikes seger mot Irak. De båda står nu på fyra mål, slagna bara av Lionel Messi på fem.

Det är just Haaland som gör att många nu ser Norge som ett av VM:s storlag. Och lagets spel denna kväll var kanske typiskt för de stora nationerna – en seger som satt långt inne, utan riktigt övertygande spel.

När Senegal reducerade till 2–3 på stopptid var den norske förbundskaptenen Ståle Solbakken rejält nervös, det erkände han efter matchen.

– De sista tio minuterna hade vi inte kontroll. Det var nog de längsta tio minuterna i mitt liv.

Haaland blev i år för tredje gången bäste målskytt i Premier League för sitt Manchester City. Han har gjort mål i tolv tävlingsmatcher i rad för Norges landslag. Men detta VM är hans inträde bland de riktigt stora namnen.

Amerikanska The Athletic kallar Haaland ”den läskigaste inom fotbollen”:

”En koloss som närmar sig, osedd. Stackars målvakter, de anar inte faran.”

Frågan är om norrmännen kan prestera mot riktigt svårt motstånd. Matchen mot Senegal var långtifrån perfekt, bland annat uppenbarade den brister i det norska försvaret.

Nu väntar Frankrike i en match mellan två lag som redan är klara för sextondelsfinalen. Det blir en prestigekamp som handlar om vilket lag som blir etta i gruppen – och det lag som vinner kan få en vinstlott i sextondelen: Sverige.

Men det handlar också om vem som tar kommandot i skytteligan. Att Haaland eller Mbappé skulle vila på fredag är svårt att tänka sig. Ingen av dem vill nog avstå från chansen att komma ifatt Messi där.

Hur långt kan lilla Norge gå? Haaland ser framåt:

– Ännu en gång visar vi att det är möjligt oavsett varifrån du kommer, att det är möjligt att spela på den allra största scenen. Och vi vet att VM är den största scenen.

Vikingatåget i västerled har bara börjat.

Läs mer:

Lionel Messi skrev VM-historia – främste målskytten någonsin

Norges motståndare Senegal är ”beredda att dö för Afrika”