Nvidia acquiert Hugging Face pour 12,93 milliards de dollars

Nvidia ne rachète pas un modèle d’intelligence artificielle, mais la plateforme qui en héberge des millions. Le fabricant de puces a conclu un accord pour acquérir Hugging Face pour exactement 12,93 milliards de dollars. Cette entreprise fondée par trois Français est devenue l’un des principaux lieux de publication, de partage et de déploiement des modèles d’IA ouverts.

L’opération figure parmi les acquisitions les plus importantes de l’histoire de Nvidia. Elle doit lui permettre d’étendre son influence au-delà des processeurs graphiques, jusque dans les outils logiciels utilisés quotidiennement par les développeurs et les entreprises.

Nvidia s’offre une infrastructure centrale de l’IA ouverte

Fondée en 2016 par Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf, Hugging Face est souvent présentée comme le « GitHub de l’intelligence artificielle ». Sa plateforme permet aux développeurs de publier, tester, modifier et déployer des modèles, mais aussi de partager des jeux de données et des applications.

Selon Nvidia, Hugging Face compte plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs. Elle héberge plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et un million d’applications. Plus de 200 000 entreprises utiliseraient ses services pour évaluer ou déployer des systèmes d’intelligence artificielle.

D’après Reuters, Nvidia versera environ 11,9 milliards de dollars aux investisseurs de Hugging Face. Un programme pouvant atteindre un milliard de dollars en actions doit également être proposé aux salariés qui rejoindront le groupe.

La valorisation marque une forte progression par rapport au dernier tour de table de 2023, qui évaluait Hugging Face à 4,5 milliards de dollars. Nvidia faisait déjà partie de ses investisseurs, aux côtés d’Amazon, Google, Salesforce, AMD, Intel et IBM.

Hugging Face promet de rester ouverte aux concurrents

Nvidia affirme que Hugging Face conservera sa marque et continuera d’accueillir des modèles provenant de l’ensemble du secteur. Les développeurs pourront toujours choisir leurs frameworks, leurs fournisseurs de cloud, leurs services d’inférence et leurs plateformes de calcul.

Jensen Huang assure notamment que les puces Nvidia ne seront pas obligatoires pour créer ou déployer des modèles depuis Hugging Face. La plateforme doit continuer à prendre en charge différents accélérateurs matériels, y compris ceux proposés par les concurrents du groupe.

Cette promesse constitue un point central de l’opération. Hugging Face s’est développée grâce à sa neutralité et à sa capacité à réunir des projets issus d’entreprises concurrentes. Son passage sous le contrôle du premier fournisseur mondial de puces pour l’IA pourrait susciter des interrogations sur le maintien de cet équilibre.

Pour Nvidia, l’acquisition permet de renforcer son implantation dans les logiciels et les modèles ouverts. Le groupe a déjà publié plus de 500 modèles et 250 jeux de données sur Hugging Face. Ce positionnement prend de l’importance alors que plusieurs de ses principaux clients, dont Microsoft, Meta et Amazon, développent leurs propres puces afin de réduire leur dépendance à ses processeurs.