Olav Kooij remporte la 5e étape du Tour de France, sa première victoire sur l'épreuve

Du côté du centre de performance de l’équipe Decathlon-CMA CGM, à La Motte-Servolex (Savoie), les dernières semaines ont été riches en réflexion. S’il était acté que Paul Seixas serait de la partie sur le Tour de France, le reste représentait encore un grand flou. Fallait-il constituer l’équipe entièrement autour du prodige tricolore de 19 ans, ou sélectionner le sprinteur Olav Kooij, justement recruté à l’intersaison pour briller sur la Grande Boucle ?

Le Néerlendais de 24 ans a finalement reçu son carton d’invitation. Et, mercredi 8 juillet, pas grand monde dans sa formation ne regrettera de l’avoir convié à la fête. Plusieurs crans au-dessus de la concurrence, l’ex-coureur de la formation Visma-Lease a Bike a écrasé le sprint de la cinquième étape, à Pau, pour remporter sa première victoire sur l’épreuve. « Un énorme plaisir » pour Paul Seixas au micro de France Télévision, qui a vu son équipier « galérer toute l’année ».

Avant de mettre au pas des pointures comme les Belges Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) ou l’Erythréen Biniam Girmay (NSN), Olav Kooij est en effet passé par « une course contre-la-montre ». Touché par un virus, il n’a débuté sa saison que fin mai. « Pendant les deux premiers mois de l’année, je n’ai pas enfourché mon vélo, racontait l’intéressé, la médaille autour du cou. J’ai souvent dû m’adapter et repousser ma reprise de l’entraînement. »