Paramount réclame une caution de 1,9 milliard de dollars aux États opposés au rachat de Warner Bros

Les studios Paramount réclament aux États américains s'opposant au rachat de leur concurrent Warner Bros une caution monumentale de quasiment 1,9 milliard de dollars, pour couvrir les pertes financières engendrées par la procédure, selon des documents judiciaires déposés lundi.

Le groupe de David Ellison demande à la Californie et aux onze autres Etats démocrates opposés à la fusion de verser 1,88 milliard de dollars «d'ici le 30 septembre 2026», qui seraient recouvrés si Paramount gagne son procès prévu en mars.

Le conglomérat demande cette caution car la suspension du rachat jusqu'au procès «inflige des coûts substantiels à Paramount», selon ces documents. Paramount s'est imposé ces derniers mois face à Netflix, en mettant 111 milliards de dollars sur la table pour acquérir Warner. Mais ce mariage entre deux des cinq plus grands distributeurs de films déplaît à une large partie d'Hollywood, qui redoute que la fusion ne provoque des suppressions d'emplois massives dans l'industrie du cinéma.

L'opération est actuellement contestée en justice par 12 États démocrates, ainsi que par le syndicat des scénaristes (WGA). Sa suspension est un problème majeur pour David Ellison, qui s'est engagé à verser 7 millions de dollars par jour aux actionnaires de Warner Bros, si la transaction n'est pas menée à bien d'ici le 30 septembre.

Si un compromis n'est pas trouvé d'ici-là, le groupe menace de quitter Hollywood et la Californie à partir du 1er octobre. David Ellison a récemment présenté un plan quinquennal fixant les modalités du déménagement, selon les confidences de sources proches du dossier au magazine Variety. Le siège de l'entreprise pourrait être relocalisé en Géorgie, au Texas ou au Tennessee, selon ces sources. Lorsque ces fuites ont eu lieu début août, le procureur général de Californie a dénoncé une tentative de chantage. Outre le cinéma, l'industrie médiatique s'inquiète plus largement de cette fusion.