PL学園、利晶学園と合同で軟式野球大会出場へ 部員減乗り越え

25日に開幕する第71回全国高校軟式野球選手権大阪大会（府高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）にPL学園が、利晶学園の野球部員の参加を得て出場する。甲子園を席巻した硬式が有名だが、軟式も全国制覇したことがある。だが近年は生徒数が減っていることもあって、今夏は特例を使っての出場となった。

昨夏は3年ぶりに、10人のチームで単独出場した。しかし、3年生が卒業したり、助っ人がもとの部活に戻ったりで部員は一時2人まで減った。

谷口遍主将（2年）は昨夏の大会でやめるつもりだったが、川村得・前主将に「2年生が続ければ後輩たちが安心して入れる」と言われて思い直した。野球の面白さを教えてくれた前主将への「恩返し」だという。

小川虎太郎さん（2年）と交代でバッティングマシンを操作して打撃練習したり、右田貫監督（26）のノックを受けたり。できることを続けた。

体験会を開くなどして部員は6人まで増えた。それでも、自校のみでは難しく、他校から選手を補充できるルールを活用しての出場となった。

利晶学園からは希望者5人が加わった。松井耀生さん（3年）は「（利晶学園では）レギュラーじゃなかったので、最後に試合に出るチャンスと捉えた」。小学校で野球を始めた根っからの野球少年。「PLの仲間と過ごすのは楽しい。参加は最高の選択。できるだけ長く、このメンバーでやりたい」。

チームのメンバーが固まったのは今月初め。練習試合に数回臨んだが、全体練習の機会はほとんどない。

それでも思わぬ相乗効果もあった。未経験者が多く、おとなしい選手も多いPLに対し、利晶は経験者ばかりで快活な選手が多い。

「ピンチになると、セミの声が聞こえるくらい静か」（右田監督）だったチームに、技術的な指示が飛び交うようになった。