Rheinmetall CEO: French budget cuts could jeopardize joint tank project

Nach dem Aus des geplanten deutsch-französischen Kampfflugzeugs steht womöglich ein weiteres militärisches Großprojekt der beiden Länder auf der Kippe. Der Vorstandschef von Deutschlands größtem Rüstungskonzern Rheinmetall, Armin Papperger, schließt nicht aus, dass Frankreich aus dem gemeinsamen Panzer-Projekt MGCS aussteigt. »Eine Gefahr ist immer da, aber es ist noch nichts entschieden«, sagte Papperger der »Welt am Sonntag«.

Frankreich plane bereits, das MGCS-Budget drastisch zu kürzen. Im Gespräch sei ein Betrag »von weniger als der Hälfte« der bisherigen Planungen. »Wir haben null Entscheidungen über das finale Budget«, sagte Papperger.

Die Konsequenz eines gekürzten Budgets wären demnach Streichungen von Leistungsanteilen und dadurch auch weitere Verzögerungen bei dem Vorhaben. »Wenn man weniger Geld zur Verfügung hat, wird man nicht schneller und wir sind jetzt schon sehr langsam«, sagte der Rheinmetall-Chef. Bisher haben die vier beteiligten Unternehmen in dem seit fast zehn Jahren laufenden Programm demnach erst 25 Millionen Euro erhalten. »Das ist natürlich sehr wenig Geld«, sagte Papperger.

Projekt begann vor neun Jahren

Die beiden Rüstungsprojekte FCAS und MGCS waren im Jahr 2017 praktisch zeitgleich gestartet worden. Damals kündigten der französische Präsident Emmanuel Macron und die damalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) die Vorhaben an.

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Während FCAS als Kernelement die Entwicklung eines Kampfflugzeugs der sechsten Generation als Nachfolger des Eurofighters und des französischen Kampfflugzeugs Rafale zum Ziel hatte, stehen bei MGCS (Main Ground Combat System) die Entwicklung eines bodengebundenen Kampfsystems und eines Panzers im Mittelpunkt. Er soll Nachfolger des deutschen Leopard 2 und des französischen Leclerc werden.

Als Brückenlösung haben die von deutscher Seite beteiligten Unternehmen – Rheinmetall und KNDS Deutschland – vor gut einem Jahr zudem die Entwicklung eines Leopard 3 gestartet. Die ersten Exemplare sollen Anfang der 2030er Jahre in Dienst gestellt werden, während die Einsatzbereitschaft des MGCS-Panzers erst in den 2040er Jahren erwartet wird. »Das ist eine Wahnsinnszeit«, sagte Papperger in dem Interview. »Ich kann heute nicht sagen, ob es überhaupt ein MGCS geben wird.«

Der Rheinmetall-Chef sieht außerdem erhebliche Hürden für eine Konsolidierung des zersplitterten europäischen Rüstungsmarkts, bei der sich die Zahl der Unternehmen etwa durch Fusionen oder Übernahmen verringern würde. Länder in Europa entwickeln militärisches Gerät oft selbst, die produzierten Stückzahlen sind überschaubar. Dadurch werden die Systeme in der Anschaffung sehr teuer.

Das Scheitern des FCAS-Kampfflugzeugs sei wahrscheinlich eine Mixtur aus staatlichen und industriellen Uneinigkeiten gewesen. Es werde noch immer sehr national gedacht, zum Schutz von Eigeninteressen. »Wenn man eine Konsolidierung in Europa machen möchte, müsste das natürlich auch irgendwie politisch mit unterstützt werden. Aber das sehen wir im Augenblick nicht«, sagte Papperger.

Die Konsolidierung müsse über die Firmen erfolgen. »Es wird nur manchmal behindert über Regierungen. Vor allem dann, wenn auch Staatsbetriebe mit dabei sind«, sagte Papperger und fügte als Erklärung hinzu: »Die Regierungen wollen bei Staatsbetrieben ihren Einfluss haben und natürlich wollen sie die Konsolidierung nicht.«