Ronaldo o Modric: adiós al Mundial en Toronto

O Cristiano Ronaldo o Luka Modric se despedirán de los Mundiales en la madrugada del jueves al viernes. El enfrentamiento en la vibrante Toronto entre Portugal y Croacia (1.00; Dazn) en los dieciseisavos de final supondrá el adiós mundialista de la leyenda lusa —41 años y seis Copas del Mundo disputadas— o del emblema del país balcánico —40 y cinco campeonatos—, dos de los jugadores que han engrandecido el fútbol de clubes y selecciones durante las últimas dos décadas. Ninguno ha anunciado todavía de forma oficial su retirada internacional, pero sus edades y sus declaraciones no dejan lugar a dudas de que el encuentro de hoy entre el combinado dirigido por Roberto Martínez y el de Zlatko Dalic será el último baile de uno de los dos en un torneo que ninguno ha podido aún conquistar.

El aroma a fin de una era en una ciudad tan multicultural como Toronto, donde hay una comunidad portuguesa que ronda las 140.000 personas en el área metropolitana y donde los aficionados croatas ya abundaron en el triunfo ante Panamá (0-1) el 24 de junio, ha empujado el precio de las entradas a niveles prohibitivos. Los tickets en páginas como SeatGeek y StubHub se anunciaban estos días por cantidades que llegaban hasta los 30.000 dólares canadienses —unos 18.500 euros— a pesar de que cuando al FIFA los puso a la venta el importe oscilaba entre los 335 y los 875 dólares. Que el partido donde se despedirá de los Mundiales el futbolista más relevante de la historia de Portugal o el más importante de la de Croacia se dispute en el estadio más pequeño de las 16 sedes del campeonato también ha presionado hacia arriba el coste de los tiques. El Toronto Stadium tiene un aforo de 43.036 espectadores, muy por debajo de los 80.824 del Azteca o los 80.663 del MetLife de Nueva Jersey, donde el 19 de julio se celebrará la final.

La velada entre Portugal y Croacia, cuyo vencedor se medirá en Dallas el 6 de julio con España o Austria, está muy marcada por la carga sentimental del primer aniversario de la muerte de Diogo Jota. El delantero portugués falleció a los 28 años el 3 de julio de 2025 en un accidente de coche en Zamora junto a su hermano, André. Su pérdida conmocionó a un vestuario que acababa de levantar la Nations League al tumbar a España en la tanda de penaltis. Roberto Martínez se emocionó de forma evidente en la madrugada del domingo en la sala de prensa del Hard Rock Stadium de Miami tras resistir el asedio de Colombia (0-0) cuando fue preguntado por la efeméride. “Obviamente, cada día es difícil. Cuando estás entrenando, siempre hay momentos en que Diogo Jota vuelve a nuestra memoria, así que no diría que el aniversario deba ser especialmente difícil. Diría que es una pequeña celebración”, dijo Martínez. “Necesitamos honrar a Diogo Jota. Es un momento para guardarse, porque todo lo que hacemos en este equipo comenzó con él. Ganamos la Liga de Naciones con él. Probablemente sea la mayor estimulación que tenemos, queremos ganar la Copa del Mundo por él”, abundó.

El técnico catalán siempre hace referencia al peso que tenían en la plantilla la fe, la actitud y el deseo del exjugador del Liverpool de ganar y entrenar cada día. Desde su muerte, Roberto Martínez anuncia el número de convocados con un “+1” en recuerdo de Jota, al que consideraba parte esencial de su proyecto. “Tenemos todas las motivaciones del mundo para ganar mañana: por nosotros, por nuestras familias, por Diego Jota, por el país todo”, dijo el miércoles Vitinha en Toronto. En los tres partidos de Portugal en el Mundial —dos en Houston y uno en Miami— se proyectó una imagen del delantero en las pantallas gigantes de los estadios mientras sonaban los segundos finales de A Portuguesa, el himno nacional, justo cuando la estrofa que entonan los jugadores y los aficionados dice “ás armas, às armas! Sobre a terra, sobre o mar / ás armas, às armas! Pela Pátria lutar / Contra os canhões marchar, marchar! [¡A las armas, a las armas! Sobre la tierra, sobre el mar / ¡A las armas, a las armas! ¡Por la patria luchar! ¡Contra los cañones marchar, marchar!].

La emotividad del momento será todavía mayor hoy en Toronto con el recuerdo del trágico accidente que desproveyó a Portugal de un delantero tan querido en el vestuario como versátil para ocupar cualquiera de las posiciones de ataque. La carga sentimental por la efeméride y los himnos dará paso a un encuentro que mide a dos selecciones capitaneadas por Ronaldo y Modric, que compartieron seis temporadas en el Real Madrid, y que han dejado un reguero de dudas en su trayecto hacia los dieciseisavos.

Tanto Portugal como Croacia pasaron como segundas de grupo tras ser superadas respectivamente en la clasificación por Colombia e Inglaterra. Su fútbol y el papel de sus dos principales figuras fueron muy cuestionadas al intercambiar actuaciones precarias —sobre todo en el caso de Cristiano— con otras más determinantes. La posición de Ronaldo como punta estático de referencia supedita todo el entramado defensivo de la Seleção, incapaz de lanzar una presión agresiva adelantada por su escasa implicación a la hora de robar. El exdelantero uruguayo Diego Forlán analizaba hace unos días en el canal ESPN sus movimientos: “Cristiano está en el centro, de nueve, y se queda ahí para aprovechar el gol, porque él ya no sale a buscarla, pero termina condicionando a Portugal porque los dos centrales se quedan ahí, uno toma su referencia y el otro sobra, y no hay nadie que pueda llegar porque así se cierra ese lugar. Está muy estático”.

La aportación del futbolista de Madeira hasta ahora ha sido muy discreta. Se lució con dos tantos en la goleada ante Uzbekistán (5-0) pero su peso fue insignificante en los empates contra la República Democrática del Congo (1-1) y Colombia. Sea como sea, Roberto Martínez ya ha dejado claro que se jugará su puesto —acaba contrato al término del Mundial— con él como estilete de la añada más talentosa que ha tenido Portugal.

La influencia de Modric en la sala de máquinas de Croacia también ha sufrido altibajos. El centrocampista cometió un penalti clamoroso sobre Madueke que supuso el 1-0 en la derrota frente a Inglaterra (4-2) y dejó errores impropios de él en la distribución. Ante los Three Lions y frente a Panamá (1-0) fue sustituido, pero jugó los 90 minutos en el 2-1 a Ghana, donde dio a Vlasic la asistencia del gol definitivo en un córner calcado al que regaló a Sergio Ramos en 2014 para forzar la prórroga de la final de la Champions contra el Atlético en el 93.