Sony's Unique Evolution Beyond Electronics Manufacturing

日本の産業史において、ソニーほど家電メーカーの枠組みを軽々と飛び越え、独自の進化を遂げた企業はほかにありません。

ソニーの前身である「東京通信工業」は、1946年に井深大と盛田昭夫によって設立されました。1955年に日本初のトランジスタラジオ「TR-55」を発売した当時は、朝鮮戦争による特需(朝鮮特需)によって日本の産業界に莫大な利益をもたらした時期でした。

ソニーも通信機器の需要や国内の消費意欲の高まりを受け、小型軽量なラジオを爆発的にヒットさせます。この「ラジオの成功」こそが、ソニーが世界に羽ばたくための最初の軍資金となりました。

ソニーの異質さが際立ち始めたのは、その資金調達の考え方です。当時の日本企業は銀行から融資を受けるのが一般的でしたが、ソニーは直接金融（市場からの調達）や、自ら金融業を持つことで事業資金を得る道を選びます。

1979年にソニー・プルデンシャル生命保険（現ソニー生命）を設立した背景には、景気に左右されやすい製造業のキャッシュフローを安定させ、長期的な研究開発資金を自前で確保するという狙いがありました。後にソニー銀行やソニー損保を立ち上げ、「金融のソニー」と呼ばれるほどの利益柱へと成長させましたが、これは家電メーカーとしては極めて異例の戦略でした。

1980年代、ウォークマンの大ヒットで世界的な家電メーカーの頂点に立ったソニーは、次なる一手を打ちます。それがコンテンツ(ソフト)の買収でした。1988年にCBSレコード（現ソニー・ミュージック）を、1989年にはコロンビア・ピクチャーズ（現ソニー・ピクチャーズ）を買収し、音楽と映画の巨大資本を手に入れます。