A bord de la Station spatiale internationale depuis février, Sophie Adenot va réaliser sa première sortie extravéhiculaire, mardi après-midi. Elle doit, avec son collègue américain Anil Menon, remplacer une antenne de communication avec la Terre.
Sortir dans l'espace, "c'est le Graal de tous les astronautes. C'est le prochain rêve que j'ai sur ma liste de rêves", déclarait Sophie Adenot à France 2 en avril. Ce jour est arrivé pour l'astronaute française. L'ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai commence à marcher dans le vide spatial, en réalisant sa première sortie hors de la Station spatiale internationale (ISS), mardi 18 août. La Nasa, l'agence spatiale américaine, l'avait annoncé le 10 août dans un communiqué. La principale intéressée l'avait, elle, confirmé sur ses réseaux sociaux, le lendemain, avec un grand enthousiasme. Vers 14h35, elle est sortie de l'ISS par le sas Quest avec son collègue américain, Anil Menon. Le début d'une mission de plus de six heures, pour remplacer une antenne de communication permettant d'échanger avec la Terre.
"Ça a beaucoup de sens pour l'Europe et pour la France." "C'est la première astronaute ESA de nationalité française à faire une activité extra-véhiculaire, c'est un signe de confiance des partenaires de la Station spatiale de confier cette mission à Sophie Adenot", a estimé mardi matin sur franceinfo Daniel Neuenschwander, directeur de l'Exploration humaine et robotique de l'ESA (Agence spatiale européenne).
Une antenne à remplacer. La mission consiste à remplacer une antenne dédiée aux communications entre l'ISS et les équipes sur Terre. Cette opération est indispensable pour permettre aux astronautes de l'ISS de maintenir un contact permanent avec le centre de contrôle de Houston, au Texas (Etats-Unis). Grâce à cette antenne, les équipes au sol peuvent notamment recevoir les résultats des expériences scientifiques réalisées à bord.
Une grosse préparation. La Française de 44 ans sera accompagnée de l'Américain Anil Menon. Ces derniers jours, ils se sont préparés ensemble, lors de sessions d'entraînement, dans le sas Quest, porte de l'ISS vers l'extérieur. Ils ont réalisé des exercices d'urgence, vérifié l'ajustement et la mobilité de leurs scaphandres, inspecté la boîte à outils qu'ils emporteront dans le vide spatial et étudié les étapes à suivre pour remplacer une antenne de communication.
Une première historique. Sophie Adenot était devenue, en février, la deuxième Française à rejoindre l'espace après Claudie Haigneré, qui avait participé à deux missions, en 1996 puis en 2001. Même si elle avait été préparée aux sorties extravéhiculaires, l'ancienne astronaute n'en avait jamais réalisé. Sophie Adenot deviendra donc la première Française de l'histoire à sortir de l'ISS et la deuxième Européenne à accomplir cette mission, après l'Italienne Samantha Cristoforetti, en 2022.
