Верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 упала на Луну

Верхняя ступень одной из ракет Falcon 9 компании SpaceX, которая двигалась в направлении спутника Земли со скоростью 9 тысяч км в час, уже упала на поверхность Луны, полагают ученые. В результате удара должен образоваться кратер, однако для того, чтобы обнаружить место падения ступени, ученым понадобится какое-то время.

Как поясняет научный корреспондент Би-би-си Паллаб Гош, момент падения не смог запечатлеть ни один из космических аппаратов, вращающихся вокруг Луны — поскольку место падения не попало в зону их видимости. Ученым предстоит проанализировать новые снимки поверхности Луны и сравнить их с теми, что были сделаны до падения ступени. На поверхности спутника Земли будет виден след от столкновения со ступенью Falcon 9.

Также момент столкновения могли запечатлеть телескопы в Северной и Южной Америке, однако на обработку данных требуется как минимум несколько часов.

Место падения находится недалеко от кратера Эйнштейна, на освещенной Солнцем стороне Луны.

Столкновение, которое должно было произойти около 06:35 по Гринвичу, было невозможно разглядеть невооруженным глазом, однако один из операторов телескопа сообщил Би-би-си, что из Чили был зафиксирован «обнадеживающий предварительный результат».

За миллионы лет Луна перенесла бесчисленное количество столкновений. Астероиды и метеориты придали спутнику Земли его характерную изрытую поверхность и покрыли россыпью кратеров. А с недавних пор следы на нем начали оставлять разные маленькие зонды и посадочные модули, отправленные туда земными космическими агентствами.

В Центре изучения околоземных объектов (CNEOS) НАСА ранее сообщили, что 5 августа верхняя ступень одной из ракет Falcon 9 компании SpaceX на скорости около 2,43 километра в секунду должна врезаться в Луну.

Американское космическое агентство пришло к такому выводу, подтвердив расчеты независимых астрономов, которые на основе общедоступных данных выяснили, что часть этой ракеты, запущенной в январе 2025 года, случайно оказалась на траектории столкновения с Луной.

«Для Земли опасности нет, — заверил пресс-секретарь Джими Рассел. — НАСА продолжит отслеживать ракету-носитель в учебных целях, а также впоследствии будет наблюдать за местом столкновения в научных целях».

Компания SpaceX запустила эту ракету Falcon 9 в рамках совместной миссии США и Японии по доставке на Луну двух посадочных модулей и научного оборудования.

Часть ракеты Falcon 9 является многоразовой: она возвращается на Землю и затем запускается снова, но некоторые части ракеты отделяются в космосе и остаются на земной орбите, если только не столкнутся с другим небесным телом.

В данном случае речь идет о верхней ступени ракеты, длина которой примерно соответствует пятиэтажному зданию, а вес на Земле составляет не менее 4000 кг.

Астроном Билл Грей, первым выяснивший, что она упадет на Луну, рассчитал, что ракета врежется в поверхность рядом с кратером Эйнштейна, который находится на видимой с Земли стороне Луны.

Столкновение привлекло внимание как астрономов-любителей, так и профессионалов.

«Это огромный объект, врезающийся в Луну. Это ни в коей мере не опасно, мы можем просто наблюдать за этим зрелищем, — говорит доктор Мэтт Ботуэлл, астроном-популяризатор из Кембриджского университета. — Он столкнется с Луной и поднимет в воздух огромное облако пыли, возможно, на высоту 50 км или более, которое со временем будет распространяться в разные стороны».

Учитывая отсутствие атмосферы на Луне и гораздо более слабое притяжение, момент столкновения будет «более впечатляющим, чем любой [подобный] взрыв на Земле», отметил Ботуэлл. Ничто не замедлит скорость падения, как это делает атмосфера Земли, и ничто не помешает обломкам, масса которых, по оценкам астрономов, составит миллион килограммов, взлететь на десятки километров.

Хотя невооруженным глазом рассмотреть момент столкновения невозможно, более значимым, как отметил Ботуэлл, будет научный потенциал этого столкновения: оно даст уникальную возможность изучить, что происходит, когда космическое тело ударяет в Луну.

Поэтому ученые готовятся внимательно наблюдать за этим событием.

Крупные телескопы в Северной и Южной Америке, а также лунный орбитальный аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский зонд Danuri отслеживали вспышку, пылевой шлейф и новый кратер; кроме того, в рамках проекта «гражданской науки» ведется набор любителей, которые также будут снимать столкновение.

Таким образом, астрономы надеются превратить это случайное столкновение в полезный эксперимент. Наблюдение за тем, сколько лунной породы выброшено, на какую высоту она поднялась и как опустилась обратно, должно уточнить их модели лунных столкновений — и, может быть, даже дать информацию о том, что находится непосредственно под поверхностью в месте удара.

Ботуэлл также отметил, что это столкновение напомнит о проблеме постоянно накапливающегося искусственного космического мусора.

«Я считаю, что нам следует больше беспокоиться о космическом мусоре, — сказал Ботуэлл. — Каждый год мы выводим на орбиту все больше объектов. Иногда спутники просто сталкиваются и разбиваются на еще большее число обломков. Я считаю, что, если мы продолжим выводить на орбиту столько объектов, то есть опасность возникновения неконтролируемой цепной реакции».

По данным Европейского космического агентства, в космосе, на орбитах вокруг Земли, сейчас находится около 54 000 объектов размером более 10 см. Всего с начала космической эры в 1957 году человечество вывело в космос аппараты суммарным весом около 17 000 тонн.