Sverige nära balans inför Frankrike-rysaren

– Det är en bra fråga, säger lagkapten Victor Nilsson Lindelöf.

Efter sju gjorda mål på tre matcher har Sverige levt upp till sitt rykte som ett målfarligt landslag med offensiv X-faktor.

Samtidigt har det varit långtifrån tvärstängt bakåt. Men via 1–1 mot ett upphaussat och respekterat Japan, som beskrivits som något av en ”dark horse” i VM, närmade sig Graham Potters manskap en balans som kan bli vägvinnande inför den svåra uppgiften som stundar mot Frankrike.

– Vi ville gå ut och visa för oss själva, men även för det svenska folket, att vi är ett bättre lag och kan prestera på en högre nivå, fortsätter Nilsson Lindelöf.

Efter förlusten med 1–5 mot Nederländerna var det kanske få landslag som fick skrämselhicka av tanken på att få Sverige som första slutspelsmotståndare.

– Jag ser gärna att vi möter Sverige, sade exempelvis den brasilianske nationalikonen Ronaldo till DN efter torsdagens 3–0-seger mot Skottland.

När Sverige omnämns i internationella sammanhang dröjer det sällan länge innan Viktor Gyökeres och Alexander Isak pekas ut som de största hoten. Tillsammans har anfallsduon inte gått poänglös från någon av de tre avverkade VM-matcherna så här långt.

Den assisterande förbundskaptenen och före detta landslagsspelaren Sebastian Larsson vill gärna tro att ingen ser Blågult som en drömmotståndare.

– Jag hoppas ingen ser fram emot att möta oss. Jag tror att det finns en respekt för oss, men man ska inte tro att folk ser oss som som favoriter på något vis. Vi har ändå spelare som kan leverera väldigt bra saker. För oss handlar det om att få en fullträff i nästa match. Det är det som kommer att krävas, säger Larsson.

Det sista kan inte nog understrykas. I 16-delsfinalen står det nu helt klart att Sverige kommer att få möta världsettan Frankrike – världsmästare i Ryssland 2018 och silvermedaljör i Qatar 2022.

Kanske är det läge för vänsterbacken Ken Sema att samla laget och ta ton på nytt. Det gjorde han nämligen, med den äran, inför det nödvändiga krysset mot Japan.

Den 32-årige vänsterbacken hamnade precis utanför truppen till VM 2018, var uttagen till EM 2021 utan att få speltid – men mot Japan byttes han in i den 75:e minuten och fick sin efterlängtade mästerskapsdebut.

På fredagens pressträff berättade Sema att förbundskapten Graham Potter – hans tidigare tränare i Östersund – hade bett honom säga några ord inför laget, om hur han tålmodigt väntat i nästan tio år på sitt stora ögonblick.

Många kom fram och sade: ”Wow, jag blev rörd.”

– Det kändes som att det gick hem, att många kunde relatera. Det var många som förstod hur stort det här är. Att vara med i ett landslag för Sverige, med allt som vi har varit med om. Det är stort och det finns ingenting att ångra. Det kändes som att jag fick igång hela laget, både spelare och ledare. Det var kul och väldigt uppskattat, säger Sema och tillägger:

– Många kom fram och sade ungefär: ”Wow, jag blev rörd.” Jag snackade med Kim (Källström, landslagschef) och han sade att ”det var exakt det här vi behövde”.

Hur ett brandtal skulle låta inför Frankrike? Något i stil med:

– Det är fotboll. Det är en match och allting kan hända. Jag fattar att de är storfavoriter. Samtidigt har konstigare saker hänt. Om vi är uppe i nivå så har vi spelare som kan störa alla lag i världen. Allt handlar om att vi gör mål på de tillfällen vi får och att vi är väldigt bra i försvarsspelet. Då kan det gå vägen, säger Ken Sema.

Det franska lagets offensiv går knappt att överskatta. Lagdelen längst fram frontas av superstjärnor som Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué – och så klart världens kanske bästa spelare: Kylian Mbappé.

– Han har väl lite av allt. Extremt snabb, målfarlig, han dribblar, kan passa. Lite allt möjligt, säger Ken Sema om Real Madrid-forwarden.

– Men i slutändan är han en vanlig människa med två armar och två ben. Det är klart att det är en bra spelare, men det har vi också. Man ska ha respekt för dem, men jag tror att de har respekt för oss också.

För att återanknyta till den inledande frågan om var Sverige egentligen står efter den svårtydda resultatraden i gruppspelet menar Victor Nilsson Lindelöf att plumpen mot Nederländerna åtminstone är glömd.

Det visade laget mot Japan där man i slutändan var närmast att avgöra matchen i slutskedet.

– Sättet vi kämpar och springer för varandra där ute ... det är fantastiskt roligt. Vi har en positiv energi i gruppen. Kan vi bara fortsätta att bygga vidare på den, så kan vi nog göra bra saker i framtiden, säger mittbacken.

16-delsfinalen mot Frankrike spelas på tisdag klockan 23, svensk tid, och avgörs på MetLife Stadium i New Jersey.

Läs mer:

Sabbatsår bäddade för VM-drömmen – nu högaktuell mot Frankrike

Värvades till VM:s överraskningslag – via Linkedin

Johan Croneman: Har inte SVT bättre saker att lägga pengarna på än att direktsända fotbollsfylla?